Deux militants islamistes ont été reconnus coupables par un jury fédéral de New York d'avoir projeté des attentats contre l'aéroport international John F. Kennedy.

Russell Defreitas, ressortissant américain de 67 ans né au Guyana, et Abdoul Kadir, âgé de 58 ans et citoyen du Guyana, comptaient faire sauter des immeubles, des réservoirs de carburant et des conduites à l'aéroport new-yorkais du Queens.

Les deux hommes, arrêtés en juin 2007, risquent la réclusion à perpétuité. Le verdict est attendu le 15 décembre.
Defreitas, qui avait travaillé à l'aéroport en tant que manutentionnaire, avait fourni des renseignements sur ses installations et leur agencement, selon l'accusation.

Kadir, mécanicien, avait apporté ses connaissances techniques, notamment pour faire sauter des pipelines enterrés.

Devant le tribunal de Brooklyn, les avocats de la défense ont estimé qu'aucun fait ne venait corroborer les accusations portées contre leurs clients, qu'ils ont présentés comme des fanfarons.

L'accusation a estimé que Defreitas et Kadir, non contents de se vanter, avaient "pris des mesures concrètes pour faire de ce projet une réalité".

Des responsables ont toutefois noté en 2007 que le complot était encore loin d'entrer en phase opérationnelle quand les suspects avaient été arrêtés.

Il s'agit de la première affaire concernant un complot contre New York à être traitée par un jury local depuis 2006.

DES SOUTIENS EN IRAN ?

"Les accusés avaient l'intention d'envoyer un message en tuant des Américains et en détruisant l'économie de New York", a fait valoir le procureur Loretta Lynch.

En quatre semaines d'audiences présidées par la juge Dora Irizarry, les jurés ont entendu des dépositions, visionné des clips vidéo de l'aéroport réalisés par Defreitas et écouté des enregistrements audio des accusés fournis par un informateur du gouvernement.

D'après l'accusation, les suspects ont cherché à présenter leur projet au Djamaat al Muslimeen, groupe extrémiste islamiste basé à Trinité-et-Tobago qui fut à l'origine d'une tentative de coup d'Etat dans l'archipel en 1990. Ils auraient aussi envisagé d'envoyer Kadir en Iran pour y rallier des soutiens.

Kadir, arrêté à bord d'un avion à destination de l'Iran via le Venezuela, a affirmé qu'il se rendait à un pèlerinage et qu'il n'avait rien à voir avec le complot.

Les avocats de la défense se sont dits déçus par la décision du jury. L'avocat de Kadir, Kafahni Nkrumah, l'a présenté comme un "citoyen exemplaire du Guyana".

L'avocate de Defreitas, Mildred Whalen, a fait savoir que son client ferait appel après l'annonce des sentences. Elle a estimé que les services fédéraux avaient surveillé les accusés afin d'arrêter de "plus gros poissons" tels qu'Adnan El Shukrijumah, considéré comme un artificier caribéen d'Al Qaïda.

Deux autres hommes ont été arrêtés dans la même affaire.

Kareem Ibrahim, de Trinité-et-Tobago, a été jugé trop malade pour supporter un procès mais pourrait passer en jugement plus tard. Abdel Nour, autre ressortissant du Guyana âgé de 60 ans, a plaidé coupable en juin du chef de soutien matériel à une entreprise terroriste et risque jusqu'à quinze ans de prison.