Le Pentagone a approuvé plusieurs opérations militaires secrètes contre des groupes extrémistes au Moyen-Orient et en Afrique, rapporte lundi le "New York Times".

Selon le journal, le général David Petraeus, commandant des opérations américaines en Irak et en Afghanistan, a signé en septembre une directive autorisant les soldats des Opérations spéciales à mener des missions de surveillance dans des pays comme l'Iran, l'Arabie saoudite, le Yémen et la Somalie.

Le document précise que l'objectif est d'"infiltrer, perturber, combattre ou détruire" les groupes extrémistes, dont Al-Qaïda, et de "préparer l'environnement" pour de futures attaques. Le "Times" précise que la directive n'autorise pas les actions offensives.

Les responsables américains cités de façon anonyme par le quotidien expliquent que le document autorise les missions de renseignement en Iran, ce qui pourrait ouvrir la voie à d'éventuelles actions militaires en cas d'escalade des tensions entre Washington et Téhéran.