Encore un peu sonné par l'anesthésie, le petit rescapé du vol Afriqiyah a souri à son oncle et à sa tante qui sont venus lui rendre visite jeudi à l'hôpital de Tripoli où il a été opéré pour des fractures aux jambes, après le crash qui a coûté la vie aux 103 autres personnes qui se trouvaient à bord de l'avion.

Ruben van Assouw, 9 ans, n'a pas encore été informé du décès de ses parents et de son grand frère, selon un responsable du ministère néerlandais des Affaires étrangères.

"Il est réveillé. Il parle. Il écoute", a déclaré à l'Associated Press le sous-secrétaire permanent du ministère, Ed Kronenburg, qui a pu lui rendre visite lui aussi à l'hôpital. "Bien sûr, il dort beaucoup parce qu'il a eu une anesthésie hier et il est encore un peu sonné". Le garçon a été opéré pendant quatre heures et demie pour des fractures aux jambes. "On ne lui a pas encore dit, à notre connaissance, que ses parents sont morts".

Le couple revenait avec ses deux fils de vacances en Afrique du Sud, où il avait fêté ses 12 ans et demi de mariage - une tradition hollandaise.

Les secouristes ont trouvé Ruben attaché à son siège à l'extrémité d'un large champ de débris, là où l'Airbus A330-200 s'est écrasé mercredi à son atterrissage à Tripoli, selon le colonel Baloul Al-Khoja, responsable des secours. Son siège était à près d'un kilomètre d'une grosse section de la queue, ce qui suggère qu'il était peut-être assis en tête de l'appareil.

Ils ont remarqué qu'il respirait encore, raconte Ed Kronenburg. "C'est comme ça qu'ils se sont rendus compte qu'il était encore en vie", explique-t-il.

Le garçon était à demi conscient et ne réagissait pas. Ses blessures aux jambes saignaient modérément, rapporte M. Al-Khoja. Lorsque les secouristes ont bougé le petit patient, l'état de choc a commencé à se dissiper et la douleur aux jambes à se faire sentir, mais Ruben n'a pas pleuré beaucoup.

Sa mère, son père et son frère Enzo, 11 ans, sont morts dans l'accident comme toutes les autres personnes à bord, Ruben étant l'unique rescapé.

Sa tante Ingrid van Assouw et son oncle Jeroen van der Sande sont très vite venus des Pays-Bas pour lui rendre visite à l'hôpital, a rapporté Ed Kronenburg.

"J'ai parlé aux médecins qui le soignent et ils sont très satisfaits de son état. En fait, j'ai pu voir par moi-même qu'il va bien", a assuré le responsable du ministère néerlandais des Affaires étrangères.

Le Dr. Hameeda al-Saheli, qui dirige le service de pédiatrie, assure que son jeune patient respire normalement et que ses organes vitaux sont intacts. Ruben a eu quatre fractures aux jambes et il a perdu beaucoup de sang mais, a-t-elle assuré à l'agence de presse libyenne, son cou, son crâne et son cerveau n'ont pas été touchés et il n'a pas fait d'hémorragie interne.