Onze ans et demi après avoir racheté la start-up israélienne ICQ pour 407 millions de dollars, AOL vient de la revendre à une société d’investissement russe DST. AOL tentait depuis quelque temps de vendre la société, et selon le quotidien israélien Globes, AOL aurait finalement accepté de vendre ICQ pour 187,5 millions de dollars.

Deux autres sociétés russes auraient également pris part à l’appel d’offres pour le rachat : ProfMedia, qui aurait proposé 120 millions de dollars, et Tencent spécialisé en Internet. Selon le quotidien israélien Globes, cette vente ferait partie de la nouvelle stratégie défendue par le PDG d’AOL Tim Armstrong, qui consisterait à revendre toutes les structures qui ne correspondent pas à un cœur de métier de l’entreprise.

Pour rappel, ICQ est un système propriétaire de messagerie instantanée, de VoIP et de visioconférence de la société Mirabilis. Mirabilis a été fondée en novembre 1996 par quelques étudiants israéliens.

Le nom ICQ vient de l’anglais « I Seek You » (trad. Je te cherche). Les utilisateurs d’ICQ, contrairement à la plupart des autres services de messagerie instantanée, sont identifiés par des numéros, appelés Universal internet number (UIN). Ceux-ci sont donnés par ordre croissant d’inscription et les nouveaux utilisateurs reçoivent aujourd’hui des numéros à 9 chiffres (au-dessus de 400 millions).

Depuis 2008, il est cependant possible d’utiliser une adresse électronique afin de simplifier l’identification. Il s’agit du précurseur des systèmes de messagerie instantanée et son apparition constitue une étape importante dans l’interconnexion des utilisateurs d’Internet.

A son lancement, ICQ a véhiculé un état d’esprit particulier de grande liberté, de facilité dans la discussion avec ses proches, mais également dans la rencontre de nouveaux amis. En effet, une des particularités d’ICQ est la possibilité de discuter avec des personnes complètement inconnues, en utilisant la fonctionnalité de recherche de personnes disponibles.

Le service était jusqu’à aujourd’hui la propriété d’AOL, qui avait acheté Mirabilis en 1998. Depuis 2005, avec l’apparition de Skype et l’amélioration de Windows Live Messenger, ICQ a pris du recul.