Il y a 13.000 ans, la bière avait déjà ses amateurs. C'est ce qu'ont découvert des archéologues en Israël avec ce qu'ils estiment être le plus ancien site de production d'alcool au monde.

Le site se trouve dans la caverne de Raqefet au sud de la ville d'Haïfa, dans le nord d'Israël. La grotte servait de lieu de sépulture pour les hommes et les femmes du Natoufien (12.500 - 10.000 av. J.-C.), caractérisé par le début de la sédentarisation.

« Si nous ne nous trompons pas, nous avons affaire au plus ancien témoignage de production d'alcool de quelque type que ce soit au monde », a indiqué à l'AFP Dani Nadel, professeur d'archéologie de l'université de Haïfa et l'un des auteurs d'un article sur le sujet publié dans la revue « Journal of Archaeological Science : Reports ».

Beaucoup moins forte en alcool

« Nous savons ce que les Natoufiens faisaient dans cette grotte. Ils y enterraient certains de leurs morts sur une plate-forme recouverte de fleurs et de plantes, et fabriquaient apparemment un liquide

La boisson produite était « différente de la bière actuelle », beaucoup moins forte en alcool, mais fermentée, abonde-t-il.

Selon l'étude, les Natoufiens utilisaient trois petits creusets de 40 à 60 centimètres de profondeur - qui ont été mis à jour, percés à la surface rocheuse de la grotte - pour fabriquer leur alcool.

Deux des creusets servaient à stocker le grain, le troisième à le faire fermenter, explique l'étude. L'endroit où se trouvent les creusets suggère que la production du breuvage était « apparemment liée à des cérémonies ou d'autres formes d'activités sociales », dit Dani Nadel

Une boisson partie intégrante de leur culture

Selon l'article, publié avec des chercheurs de l'université américaine de Standford, ces innovations étaient « antérieures de plusieurs millénaires au début de la culture domestique de céréales au Proche-Orient ».

Les Natoufiens font le lien entre le paléolithique et le néolithique et le passage du mode de vie des chasseurs-cueilleurs à celui des agriculteurs sédentarisés en Méditerranée orientale.

Ils étaient « les derniers de la région à vivre de façon différente des habitants des villages qui nous sont familiers », raconte Dani Nadel. Les efforts déployés pour produire de d'alcool sont indicatifs de l'importance que revêtait cette boisson dans leur culture.

source Les Echos