Le vol inaugural vers le nouvel aéroport international d'Eilat, Ilan et Assaf Ramon a atterri lundi, marquant un nouveau chapitre pour la ville de la mer Rouge qui vise à attirer les touristes souhaitant profiter de ses 360 jours de soleil.

Le transporteur domestique low-cost Arkia a effectué ce premier atterrissage et le vol 883 s’est posé sur la piste longue de 3 600 mètres de l'aéroport. Le premier vol d'essai a atterri le 5 septembre 2017. L'installation devrait ouvrir ses portes en mars 2019.

L'aéroport de Ramon, situé à 18 km au nord d'Eilat dans la vallée de Timna, remplacera deux aéroports régionaux. Le centre-ville de l'aéroport J. Hozman avec sa courte piste est actuellement utilisé par les avions à hélices, tandis que les avions commerciaux d'Europe et de Russie atterrissent à la base aérienne d'Ovda de l'IAF à 60 km au nord de la ville.

L'aéroport est nommé en mémoire du premier astronaute israélien Ilan Ramon, qui a péri dans la catastrophe du Columbia Space Shuttle en 2003, et de son fils Assaf Ramon, décédé six ans plus tard, lorsque son avion de combat F-16 s'est écrasé.

Photo de l'aéroport de Ramon: Yehuda Ben Itach

Les passagers à bord du vol inaugural de lundi comptaient le ministre des Transports, Israel Katz, et des représentants de l'Autorité aéroportuaire israélienne. Ils ont été rejoint par la veuve d'Ilan Ramon, Rona et sa famille lors de l'inauguration de l'aéroport.

"L'objectif est de renforcer la ville d'Eilat et de faire en sorte que les Israéliens préfèrent Eilat à d'autres villes à l'étranger", a déclaré M. Katz, faisant référence au nombre toujours croissant de citoyens qui préfèrent partir en vacances à l'étranger. L'année dernière, près d'un Israélien sur deux a quitté le pays pour des vacances.

"Je suis convaincu que beaucoup d'Israéliens préféreront s'envoler pour Eilat comme alternative à d'autres endroits", a ajouté Katz.

Actuellement, les compagnies aériennes européennes, y compris Ryanair, WizzAir, easyJet, Transavia, SAS, Finnair, Edelweiss et l'Oural atterrissent à Ovda pendant la saison d'hiver. Les vols internationaux et charters low-cost, ainsi que le trafic domestique, seront transférés à Ramon lors de son ouverture l'année prochaine. Le terminal devrait accueillir deux millions de passagers par an, avec une capacité d'extension de 4,2 millions de passagers d'ici 2030.

Alors que des plans sont en cours pour construire une liaison ferroviaire vers le centre-ville, entre-temps, des navettes transporteront les passagers pour le trajet de dix minutes vers le quartier des hôtels.

Dans le cadre d'un accord entre le ministère du Tourisme et le ministère des Transports visant à encourager le tourisme, Israël renoncera à la redevance de l'aéroport de Ramon pour trois ans. Actuellement Eilat est une zone sans TVA.

Les voyages internationaux à destination et en provenance d'Israël ont grimpé en flèche depuis que l'État juif et l'Union européenne ont ratifié l'accord «Ciel ouvert» en juin 2013, ouvrant la voie à la concurrence entre compagnies aériennes israéliennes et européennes.

L'aéroport de Ramon permettra à Eilat de récupérer la zone située entre le centre-ville et le quartier des hôtels, "un quart de la ville", a ajouté Katz.

Source : Jpost