Le président Barack Obama s'est employé à rallier les Américains derrière la guerre en Afghanistan à l'occasion du huitième anniversaire des attentats du 11 septembre 2001 à New York et Washington.

"Réaffirmons notre détermination face à ceux qui ont perpétré ces actes et ce complot barbares contre nous", a-t-il dit au cours d'une cérémonie en présence de 500 personnes, au Pentagone, l'un des lieux touchés par les avions de ligne détournés voici huit ans.

"Pour ce qui est de pourchasser Al Qaïda et ses alliés extrémistes, nous ne baisserons jamais la garde", a-t-il dit, avant de déposer une gerbe au monument aux victimes de l'attentat contre le Pentagone.

Ce jour-là, le vol 77 d'American Airlines, qui avait décollé de l'aéroport Dulles de Washington, avait été détourné et l'avion s'était écrasé contre le bâtiment du département de la Défense, tuant 125 personnes au sol ainsi que les 59 passagers et membres d'équipage et les cinq pirates de l'air.

Au total, les pirates de l'air d'Al Qaïda avaient pris le contrôle de quatre avions de ligne au matin du 11 septembre 2001. Ils en avaient projeté deux contre les tours jumelles du World Trade Center à New York et un troisième contre le Pentagone. Un quatrième, le vol 93 d'United Airlines, s'était écrasé dans un champ de Pennsylvanie, les passagers et l'équipage ayant tenté de reprendre le contrôle de l'appareil. En tout, près de 3.000 personnes ont péri dans ces attentats.

NOMBRE RECORD DE VICTIMES

A New York, les proches de victimes des attentats contre le WTC ont lu les noms des morts, tandis que flûtistes et violonistes jouaient une musique solennelle.

La lecture des noms a eu lieu dans un petit parc non loin du site du World Trade Center, aujourd'hui un énorme chantier d'où doivent s'élever quatre gratte-ciel, ainsi qu'un musée et un mémorial.

Cette année, la situation demeure particulièrement préoccupante en Afghanistan, que les Américains avaient envahi à la suite des attentats du 11-Septembre afin de faire tomber le régime des taliban et détruire les camps d'entraînement d'Al Qaïda.

L'opinion américaine soutient de moins en moins ce conflit que le président d'alors, George W. Bush, avait lancé dans le cadre d'une "guerre contre le terrorisme" plus large.

Barack Obama, qui a ordonné l'envoi de 21.000 soldats américains en renfort en Afghanistan, cherche à relancer le soutien pour une guerre de plus en plus difficile pour les troupes des Etats-Unis et de leurs alliés de l'Otan.

Le numéro un d'Al Qaïda, Oussama Ben Laden, n'a jamais été retrouvé, et les autorités américaines pensent qu'il se cache dans les régions tribales du Pakistan, limitrophes de l'Afghanistan.

Les combats sont en recrudescence en Afghanistan face à la vive résistance des taliban, et 44 soldats américains, un nombre record pour un mois, ont péri en juillet dans ce pays.