Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a minimisé dimanche les divergences avec les Etats-Unis sur la question des colonies, qui devrait être au coeur de la visite de l'émissaire américain George Mitchell.

"Il est tout naturel que dans le cadre d'une relation amicale entre deux alliés, il n'y ait pas d'accord total sur tous les points", a déclaré Benjamin Netanyahu alors que l'émissaire de Barack Obama au Proche-Orient, doit arriver dimanche en Israël.

George Mitchell doit s'entretenir dimanche avec le ministre israélien de la Défense Ehud Barak puis mardi avec Benjamin Netanyahu, pour tenter de mettre un terme au différend sur les activités de colonisation, qu'Israël ne veut pas geler malgré les appels de Washington en ce sens.

L'émissaire américain devrait également rencontrer lundi le président de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas. Les palestiniens considèrent le gel des implantations juives de Cisjordanie comme une condition indispensable à la reprise des pourparlers de paix.

Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, est également attendu en Israël où il s'entretiendra lundi avec Benjamin Netanyahu et Ehud Barak de la défense antimissile, du programme nucléaire iranien ou des questions de sécurité bilatérales, a détaillé un responsable américain.

"Cette relation est importante et inébranlable", a souligné le Premier ministre israélien devant son gouvernement en évoquant les liens avec Washington.

"Nous essayer de trouver des accords sur des questions diverses afin de pouvoir, ensemble, faire progresser nos objectifs communs: la paix, la sécurité et la prospérité pour tout le Proche-Orient", a-t-il ajouté.

George Mitchell et Ehud Barak ont déjà tenté à plusieurs reprises de trouver un compromis sur la question des colonies.

Mais la demande américaine se heurte à la volonté israélienne d'autoriser la "croissance naturelle" des implantations pour répondre à leur expansion démographique.