Dix hauts responsables du Hamas en Cisjordanie ont été arrêtés jeudi avant l'aube par l'armée israélienne, ont indiqué le mouvement islamiste palestinien et des sources militaires.

Plusieurs députés du Hamas au parlement palestinien et des membres de sa direction politique en Cisjordanie occupée figurent parmi les personnes arrêtées, ont précisé ces sources.

Dans le nord de la Cisjordanie, l'armée a arrêté Nasseredine Al-Chaër, ancien vice-Premier ministre au sein du gouvernement dominé par le Hamas ainsi que trois hauts responsables du mouvement islamiste, Raafat Nassif, Adnane Asfour et Issam Al-Ashqar.

Dans la région de Ramallah, l'armée a interpellé le député Abdel Qader Fouqaha, le responsable politique Farhat Assaad et le maire de la localité voisine d'El-Bireh, Jamal al-Tawil, a-t-on précisé.

Ayman Daraghmeh, député pour la région de Jénine, a également été arrêté à Ramallah. Trois autres élus islamistes, Khaled Tafesh, Azzam Salhab et Nizar Ramadan, ont été arrêtés à Bethléem et à Hébron (sud).

L'armée a affirmé dans un communiqué avoir arrêté "dix cadres importants de la direction du Hamas en Cisjordanie". Selon le texte, ces hommes oeuvraient pour "renforcer la force et l'influence" du Hamas en Cisjordanie.

Ces arrestations surviennent après l'échec des négociations entre le Hamas et Israël par l'entremise de l'Egypte en vue de la libération du soldat israélien Gilad Shalit détenu à Gaza contre des centaines de prisonniers palestiniens incarcérés en Israël.

Un haut responsable du Hamas à Gaza, Salah Al-Bardawil, a affirmé que ces arrestations visaient à faire pression sur son mouvement pour qu'il cède dans les négociations sur l'échange de prisonniers.

"C'est une tentative flagrante pour faire pression sur le Hamas, le pousser à faire des concessions et accepter un échange de prisonniers sans qu'Israël n'ait à payer le prix", a-t-il dit dans une déclarations reproduite par le site du mouvement. "Cette tentative de chantage est vouée à l'échec".

Après la capture du soldat Shalit à la lisière de Gaza en juin 2006, Israël avait arrêté des dizaines des responsables du Hamas en Cisjordanie. Trente-six députés du mouvement, dont le président du parlement Aziz Doweik, sont encore détenus.