Une quarantaine de roquettes ont été tirées depuis mardi soir de la bande de Gaza contre le sud d'Israël, ont indiqué mercredi matin un porte-parole militaire et un porte-parole des services d'urgence.

Ces deux porte-paroles n'ont pas précisé à ce stade si les roquettes avaient fait des victimes.

L'état d'alerte a été instauré dans le secteur en prévision d'une poursuite des tirs en provenance du territoire palestinien, selon la radio militaire.

"Vingt-trois roquettes ont été tirées ce matin contre le sud d'Israël à partir de la bande de Gaza", a indiqué à l'AFP une porte-parole militaire en précisant que "dans la nuit (de mardi à mercredi), 19 autres roquettes avaient également été tirées contre Israël".

Un porte-parole du Maguen David Adom, l'équivalent israélien de la Croix Rouge, a également indiqué qu'une vingtaine de roquettes avaient été tirées contre le sud d'Israël mercredi matin.

Ces tirs font suite à une opération israélienne dans la bande de Gaza au cours de la nuit et durant laquelle six Palestiniens ont été tués par l'armée, à proximité de la frontière avec Israël, selon un nouveau bilan de source médicale palestinienne.

C'est le plus grave incident depuis l'instauration d'une trêve en juin entre Israël et les groupes armés palestiniens.

Un membre du bras armé du mouvement islamiste Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, a d'abord été tué lors d'un échange de tirs et quatre autres activistes ont été blessés, ont indiqué à l'AFP les services d'urgence palestiniens.

Puis cinq autres Palestiniens ont été tués lors de deux raids aériens israéliens dans le même secteur, près des localités de Dir el Balah et El Bureij, selon ces sources.

Un porte-parole militaire avait indiqué qu'une unité opérait à proximité immédiate de la frontière "à la suite de la découverte d'un tunnel destiné à enlever des soldats" israéliens.

"Le tunnel a été découvert à 250 mètres de la frontière et était fin prêt à servir", avait ajouté le porte-parole qui avait souligné que l'unité regagnerait "le territoire israélien dès la mission achevée", durant la nuit.

Il a affirmé que cette "opération ponctuelle" ne constituait "pas une violation de la trêve".

Par ailleurs, des Palestiniens ont tiré des obus de mortier en direction d'Israël, faisant trois blessés parmi des soldats israéliens, selon un porte-parole militaire.

Il a confirmé les deux raids aériens, précisant qu'ils visaient des groupes armés tirant au mortier.

Au moins 544 personnes, presque toutes des Palestiniens (en majorité membres de groupes armés), ont été tuées depuis la relance des négociations de paix israélo-palestiniennes fin novembre 2007 à la conférence internationale d'Annapolis aux Etats-Unis, selon un bilan établi par l'AFP.