Le ministre mexicain de l'Intérieur, Juan Camilo Mourino, est mort, avec au moins sept autres victimes selon les autorités, dans un avion qui s'est écrasé mardi soir près du centre de Mexico.
L'éventualité d'un attentat semble devoir être écartée, ont déclaré des experts aux journalistes sur les lieux de l'accident.

Le président mexicain, Felipe Calderon, a confirmé le décès de M. Mourino, un de ses "plus proches collaborateurs" et un de ses "plus chers amis", a-t-il souligné.

"Mon gouvernement mènera toutes les recherches pour vérifier jusqu'au plus profond les causes de cette tragédie", a-t-il ajouté au cours d'une conférence de presse à l'aéroport de Mexico, où il rentrait dans la soirée d'une tournée dans l'intérieur du pays.

M. Mourino, un brillant politicien de 37 ans, se trouvait dans l'avion qui s'est écrasé mardi soir dans une énorme explosion à proximité de la plus grande avenue de la capitale. L'accident a fait "au moins huit morts", selon le maire de Mexico, Marcelo Ebrard, et une quarantaine de blessés, selon des agents des services de secours.

L'avion arrivait de l'Etat de San Luis Potosi (centre du Mexique), où M. Mourino avait présidé à la signature d'un Accord pour la sécurité, la justice et la légalité.

Le jeune ministre de l'Intérieur dirigeait la politique gouvernementale de lutte contre "le crime organisé", autrement dit les cartels de la drogue, dans laquelle plus de 36.000 policiers et militaires ont été déployés dans l'ensemble du pays.

Peu avant l'accident, le pilote de l'appareil, un Learjet, aurait averti la tour de contrôle de l'aéroport de Mexico d'une avarie à bord, avant la perte de toute communication.

"C'est un avion qui venait de l'Etat de San Luis Potosi avec neuf passagers à bord. Il y a aussi des voitures calcinées", a-t-on indiqué à l'AFP au secrétariat de la Sécurité publique de la capitale fédérale.

On ignorait encore en début de soirée les circonstances exactes et la cause de la chute de l'appareil, survenue peu avant 19H00 locales (0H00 GMT) près de la jonction entre le boulevard périphérique de Mexico et l'entrée de La Reforma, l'avenue principale de la capitale, longue de plusieurs kilomètres et qui mène au coeur historique de la vieille ville.

L'avion s'est écrasé dans une allée piétonnière toute proche de l'avenue de La Reforma, et une vingtaine de voitures ont été calcinées dans l'explosion provoquée à l'impact, a constaté un photographe .

"De toute ma vie je n'avais jamais vu un tel déploiement de médecins, infirmiers et policiers. C'était horrible. J'ai vu une colonne énorme de fumée noire, et j'ai entendu trois explosions", a raconté à l'AFP sur les lieux de l'accident une passante, Nelly Cabrera.

"L'explosion a été énorme, les flammes sont montées plus haut que les immeubles de La Reforma", a déclaré à l'AFP un autre témoin, alors que l'incendie provoqué par l'explosion de l'avion brûlait encore.

Les forces de l'ordre ont fait évacuer les lieux de l'accident un peu plus d'une heure après l'explosion, et ont installé une garde serrée autour des débris fumants de l'appareil, dont les experts avaient entamé l'inspection.

L'accident s'est produit à une heure de grand trafic à un des endroits de la capitale où la circulation automobile, énorme à Mexico, est la plus intense.