Un navire gigantesque transformé en "super-écumoire" est arrivé dans le golfe du Mexique pour y contribuer aux opérations de nettoyage de la marée noire, annonce un porte-parole du gouvernement.

Ce pétrolier-minéralier de 335 mètres de long fourni par son propriétaire taiwanais, TMT Shipping, peut récupérer 500.000 barils d'eau contaminée par jour, a indiqué Chris Coulon, porte-parole du QG de crise de la marée noire.

Les conditions financières de l'utilisation de ce bâtiment n'ont pas été communiquées. Selon le porte-parole, la compagnie pétrolière BP pourrait engager des négociations en vue d'un contrat officiel si le navire se révèle utile.

Le pétrolier gris et rouille, sur la cheminée duquel est peinte une grande baleine bleue, a subi des transformations courant juin au Portugal afin de retirer le pétrole qui se répand dans le golfe en s'échappant d'un puits de BP. Mais il doit encore recevoir l'aval des gardes-côtes et d'autres institutions.

Il était ancré jeudi dans le Mississippi, au nord de Venice (Louisiane).

Une forte mer et les vents accompagnant le cyclone Alex, qui a atteint mercredi soir les côtes nord-est du Mexique, retardent la mise à l'épreuve du nouveau navire, dont la capacité de nettoyage est très supérieure à celle des centaines de bateaux déjà affectés à cet usage.