VARSOVIE, Un monument au dernier groupe de combattants juifs échappés en mai 1943 du ghetto de Varsovie après la répression sanglante de leur insurrection par les forces de l'Allemagne nazie, a été inauguré jeudi dans la capitale polonaise.  

Le 10 mai 1943, une cinquantaine de combattants juifs, dont Marek Edelman, le dernier commandant de l'insurrection du ghetto de Varsovie, ont quitté l'enceinte du ghetto en passant par le labyrinthe des égouts. Cette ultime opération de sauvetage lors de l'insurrection a été conduite par Kazik Ratajzer, aidé par des égoutiers polonais.  

"Nous étions prêts à poursuivre le combat mais nous risquions tous de périr dans les flammes", dans les ruines du ghetto détruit et brûlé systématiquement par les Allemands, a rappelé à Varsovie cet homme âgé aujourd'hui de 86 ans et qui vit à présent en Israël sous le nom de Symcha Rotem.  

"Cet endroit marque un lien dans l'histoire polonaise et juive de la résistance à Varsovie entre le premier grand acte de résistance dans une Europe occupée et celui qui a duré le plus longtemps", c'est-à-dire entre le soulèvement du ghetto de Varsovie et l'insurrection de Varsovie, a déclaré le ministre polonais des Affaires étrangères Radoslaw Sikorski.  

Après la fin de l'insurrection du ghetto, Kazik Ratajzer, comme Marek Edelman et nombre d'autres combattants juifs, se sont battus un an plus tard aux côtés des insurgés de Varsovie.  

Un imposant monument aux héros de l'insurrection du ghetto juif a déjà été érigé à Varsovie en 1948.  

A partir d'octobre 1940, les Allemands avaient enfermé un demi-million de personnes dans le quartier juif traditionnel de Varsovie, qu'ils avaient entouré d'un haut mur de briques.

Plus de 100.000 hommes, femmes et enfants y moururent de faim et d'épuisement. L'écrasante majorité des autres ont été acheminés vers des camps de la mort.  

La Pologne d'avant-guerre comptait environ 3,2 millions de Juifs, selon le recensement de 1931, soit 9% à 10% de sa population totale. Sa communauté juive était la plus grande d'Europe. La communauté juive de Varsovie était la deuxième au monde, derrière celle de New York.