JERUSALEM ,le 14/05/08 - Le président américain George W. Bush arrive mercredi à Jérusalem pour participer aux célébrations des 60 ans d'Israël et pousser à un accord israélo-palestinien auquel il dit toujours croire, malgré un scepticisme qui va grandissant à mesure qu'approche la fin de son mandat.

M. Bush était attendu vers 11H00 locales (8H00 GMT) à l'aéroport Ben Gourion près de Tel-Aviv, avant de rallier Jérusalem pour son deuxième séjour en quatre mois, lui qui n'avait jamais mis les pied en Israël en sept ans de présidence avant janvier dernier.

Il devait être accueilli par le président Shimon Peres et le Premier ministre Ehud Olmert, avant de rejoindre Jérusalem par l'autoroute fermée à toute circulation. Des entretiens sont ensuite prévus avec M. Olmert en présence de la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice, la ministre israélienne des Affaires étrangères Tzipi Livni, du ministre de la Défense Ehud Barak et du chef d'état-major Gaby Ashkenazi.

Cette présence renouvelée de M. Bush est volontiers considérée comme la manifestation d'un engagement en faveur de la paix que beaucoup jugent très tardif. Ce voyage a toutefois lieu sous de sombres auspices, avec des négociations qui piétinent, les nouveaux soupçons de corruption qui pèsent sur M. Olmert et d'alarmantes tensions chez le voisin libanais. M. Bush veut parvenir avant fin 2008, alors que son mandat arrive à son terme en janvier 2009, à un accord de paix menant à terme à la création d'un Etat palestinien.

C'est ce que M. Olmert et le président palestinien Mahmoud Abbas se sont engagés à essayer de réaliser à Annapolis (Etats-Unis) en novembre 2007, sous l'égide de M. Bush. En bientôt six mois, le scepticisme qui a accueilli la promesse de résoudre un conflit aussi vieux qu'Israël n'a fait que se renforcer.

M. Bush a assuré avant de quitter Washington qu'il continuait à croire à un accord qui serait selon lui une "description" de ce que serait un Etat palestinien. "Nous allons continuer à travailler dur, et je crois que nous pouvons réussir à définir un Etat (palestinien) d'ici à la fin de ma présidence", a-t-il dit à la télévision israélienne. M. Olmert a fait état mardi de "progrès réels" dans les négociations.

Et, devant les ennuis judiciaires de M. Olmert, M. Bush a prudemment souligné que les négociations étaient une affaire de gouvernements et non de personnes, tout en disant que, pour lui, le Premier ministre était un "gars honnête". L'administration a déconseillé d'attendre une percée. M. Bush n'a pas prévu à ce stade de réunir MM. Olmert et Abbas. Il rencontrera ce dernier samedi en Egypte, à l'occasion d'un forum économique.

La Maison Blanche, qui a prudemment fait valoir que le voyage était aussi motivé par le 60e anniversaire d'Israël, a assuré ne pas oublier les épreuves endurées par les Palestiniens. "Je leur dis que je me préoccupe profondément des Palestiniens et de leur avenir", a dit M. Bush à la BBC. Contrairement à sa précédente visite, il n'ira pas en Cisjordanie.

Les Palestiniens ont toutefois annoncé des manifestations jeudi à Gaza et en Cisjordanie pour marquer le 60e anniversaire de la "Nakba", la "catastrophe" que fut pour eux la création d'Israël en 1948. M. Bush prononcera son premier discours devant la Knesset le même jour.

Il gagnera l'Arabie saoudite vendredi où il devrait presser le roi Abdallah de contenir la flambée des prix du pétrole.

Le week-end, il sera à Charm el-Cheikh en Egypte, pour un forum économique sur le Proche-Orient. Il en profitera pour rencontrer samedi le président afghan Hamid Karzaï, et dimanche des dirigeants irakiens et le Premier ministre libanais Fouad Siniora.

Les graves tensions entre la majorité antisyrienne appuyée par l'Occident, dont est issu le gouvernement Siniora, et l'opposition conduite par le Hezbollah radical, soutenu par l'Iran et la Syrie, risquent de beaucoup occuper les esprits lors du voyage de M. Bush.