Alex Gordon : Le bateau à vapeur de tante Vera

 Tante Vera n'était pas ma tante, mais une cousine au troisième degré. Mais je l'appelais "tante" parce qu'elle avait l'âge de ma mère et qu'elle était une amie proche.
Comment une telle disparité d'âge a-t-elle pu apparaître ? Notre famille était d'une parenté si confuse qu'il aurait pu y avoir toutes sortes de cas de parenté exotique.

Une des raisons de cette confusion de parenté était que ma grand-mère Rosa et sa mère étaient mariées à des frères, le plus jeune et l'aîné. Il y avait huit frères et deux sœurs.
À l'époque, les Juifs de Russie avaient beaucoup d'enfants, car c'était la volonté de Dieu. Puis l'Union soviétique a interdit Dieu, et il y avait de moins en moins d'enfants pour les Juifs.

Dans notre famille, il y avait moins d'obéissance aux commandements de Dieu et plus d'obéissance aux lois soviétiques, et il s'est avéré qu'il y avait beaucoup de personnes respectueuses de la loi parmi mes proches. Ils vivaient modestement à Kiev sous le socialisme et ne se plaignaient pas.

 Tante Vera est née à Kiev un an après la révolution d'octobre. Bien sûr, elle portait une sorte de nom juif, car Vera est un nom typiquement russe qui signifie foi religieuse.
Je n'ai pas été en mesure d'établir son véritable nom juif. Tante Vera ne reconnaissait aucune foi religieuse. C'était une libre penseuse.

Elle était une personne inhabituelle dans notre famille respectueuse des lois.
Elle n'était pas un Pionnier (membre de l'organisation communiste des enfants) ou un membre du Komsomol (membre de l'organisation communiste des jeunes).

Elle a tout fait avec grâce, avec une certaine dose de ruse et de dextérité, et a réussi à éviter de porter la couleur rouge du socialisme qui brûlait sur la poitrine des jeunes soviétiques dans la cravate du Pionnier et l'insigne du Komsomol.

Ne pas être un Pionnier et une fille du Komsomol signifiait défier les autorités soviétiques.

Bien que tante Vera ne se soit pas engagée dans des activités contre-révolutionnaires, il y avait en elle un défi caché au socialisme : elle effectuait des opérations d'achat et de vente de toutes sortes de choses, obéissant aux instincts capitalistes interdits sous le socialisme.

Sous le régime soviétique, des personnes aussi énergiques et ingénieuses que tante Vera étaient qualifiées de "spéculateurs" et étaient parfois emprisonnées. Dans la Russie postsocialiste, on les appelle des "entrepreneurs".

Tante Vera avait une autre qualité qui était considérée comme hostile aux autorités soviétiques. Elle était professeur d'allemand et une grande enthousiaste de l'apprentissage des langues étrangères en URSS, où le russe était considéré comme la principale et seule langue importante.

Tante Vera était en quelque sorte représentative du dynamisme bourgeois honni en Union soviétique. Même son apparence se distinguait nettement dans la foule soviétique.
C'était une belle brune, brillante et basanée, qui marchait lentement et pensait vite.
Elle avait une apparence juive, biblique. Tante Vera ne marchait pas, mais naviguait majestueusement.

Bien que tante Vera ait un nom russe, elle prononcé le "r" à la manière yiddish, de sorte qu'elle été identifiée sans équivoque comme étant juive.

Cette apparence de tante Vera a inévitablement provoqué l'antisémitisme des citoyens soviétiques, mais elle était toujours affectueuse et douce avec son entourage, de sorte que sa judéité était souvent pardonnée. Elle avait un grand sens de l'humour, faisant rire son entourage avec ses remarques pleines d'esprit.

Tante Vera est née à Kiev, mais à la suite des catastrophes de la Seconde Guerre mondiale, elle s'est retrouvée dans la ville de Sverdlovsk, dans l'Oural, d'où elle se rendait souvent à sa chère Kiev. Sverdlovsk est une grande ville, nommée d'après le bolchevik juif Yakov Sverdlov.

En août-septembre 1918, après une tentative d'assassinat de Lénine, il remplace le fondateur blessé de l'État soviétique en tant que président du Conseil des commissaires du peuple (Premier ministre) de la Russie soviétique.

Yakov Sverdlov est mort de la grippe espagnole en 1919, juste à temps car il n'a pas été victime des purges de Staline.

Et la ville a longtemps porté le nom du Juif révolutionnaire - jusqu'à ce que l'URSS devienne la Fédération de Russie, qui a rendu à la ville son ancien nom d'Ekaterinbourg, la ville d'Ekaterinbourg, obtenu par celle-ci après l'impératrice russe Catherine la Grande.

Certaines des femmes de notre famille, en particulier celles qui étaient proches de moi, étaient d'une nature impitoyable et dominatrice et étaient des personnes sombres et acrimonieuses. Tante Vera était une personne joyeuse et optimiste. Ses visites à Kiev ont créé une atmosphère joyeuse et gaie dans notre famille, qui auraient rendues impossible sans elle. 

Un jour, un incident est arrivé à tante Vera, qui a été connu bien au-delà de notre famille.
Un voisin juif du nom d'Isaac Davidovich vivait dans notre appartement communal et s'est distingué par sa participation héroïque aux hostilités pendant la Seconde Guerre mondiale.

Après avoir été démobilisé de l'armée soviétique, il a travaillé comme administrateur au cirque d'État de Kiev. Un jour, lui et tante Vera ont eu cette conversation.

- Isaac Davidovich, je vous aime bien parce que vous avez le même nom que mon mari. Comme vous, il a participé à des batailles pendant la guerre. Il est devenu lieutenant supérieur, a reçu l'Ordre de l'étoile rouge pour la prise de Koenigsberg. Je respecte les héros de guerre juifs. - Tante Vera ajouta Vous pensez que je ne sais pas ce qu'est la guerre. Pendant l'invasion allemande de l'URSS, j'étais étudiante et j'effectuais un stage d'enseignement à Stalingrad et j'ai été bombardée.

- Que voulez-vous, Vera Semyonovna, en échange de vos compliments et contes ? - A répondu le voisin d'une manière sèche et professionnelle.

- Je sais que vous êtes le directeur du cirque, Isaak Davidovich. Où est le cirque de Kiev ?

- Sur la place de la Victoire. - répondit nerveusement le voisin.

- Oh, je vois, ce bâtiment est sur le site du bazar juif. - dit ma tante. - Je vendais des choses là-bas avant la guerre. J'ai fait un stage sur le marché.

- Vera Semyonovna, je vous connais depuis des années. Je pense que vous organisez déjà un bazar juif . Voulez-vous acheter ou vendre quelque chose ? - a déclaré un voisin irrité.

- Ne vous inquiétez pas ! Rangez vos dents, Isaak Davidovich, je ne mords pas. - dit ma tante en riant. - Vous réagissez si vivement à mes paroles, peut-être, parce que vous participez au dressage des bêtes de proie dans un cirque.  dit-elle gentiment. Je sais que vous êtes un homme d'affaires. J'ai besoin de votre aide. J'ai besoin d'un bateau à vapeur.

- Vera Semyonovna, vous voulez acheter un bateau à vapeur, mais en URSS les bateaux à vapeur ne sont pas à vendre, ils sont la propriété de l'Etat. précise le voisin.

- Je respecte les gens à l'esprit vif, Isaak Davidovich. Je veux un bateau à vapeur qui ne navigue pas mais qui se trouve sur le fleuve Dniepr et qui est utilisé par la maison de repos de l'Académie des sciences d'Ukraine. Vous m'avez dit que vous aviez des relations à l'Académie des Sciences.

- Certes, Vera Semyonovna, je donne des billets de cirque aux enfants des académiciens et que voulez-vous à la maison de vacances de l'Académie des sciences ? - demande le voisin surpris.

- J'ai besoin de vacances sur un bateau, même s'il ne navigue pas, et je n'ai pas d'argent pour des vacances. - Tante Vera a expliqué. - J'ai besoin d'améliorer ma santé et celle de mon fils. 

Notre voisin a même donné à tante Vera un mois de vacances gratuit pour deux, car il lui a trouvé un emploi de barmaid dans le restaurant de bateaux à vapeur.
Elle travaillait dans un restaurant, vendant de la nourriture et des boissons aux scientifiques.

Pour cela, elle se détendait gratuitement avec son fils dans la cabine d'un luxueux paquebot de l'Académie ukrainienne des sciences, immobile sur le Dniepr. Il n'y avait pas de barmaid plus belle, plus gaie et plus spirituelle sur le bateau de l'Académie des sciences, ou du tout dans l'Académie des sciences.

Tante Vera plaisantait et racontait aux sérieux universitaires ukrainiens des histoires drôles et le contenu de lettres de prisonniers de guerre allemands de Sverdlovsk vers l'Allemagne, qu'elle lisait dans la langue allemande qu'elle avait bien apprise.

Elle ressemblait à Shéhérazade racontant des contes et des histoires au seigneur arabe des Mille et Une Nuits. Les universitaires ont exigé que tante Vera continue son travail sur le bateau à vapeur l'été prochain, et elle avait déjà d'autres projets en tête. Elle rêvait de mer et de paquebots.