Qui est le juge juif orthodoxe présidant le procès de Maduro ?
JNS dans la salle d'audience
Dans une salle d'audience fédérale bondée du Lower Manhattan, aux murs lambrissés de bois sombre, la voix du juge Alvin Hellerstein a tranché le silence en s'adressant à l'homme de haute taille vêtu d'une tenue de prisonnier orange.
« Êtes-vous Nicolás Maduro ? », a demandé le magistrat de 92 ans, juge au tribunal fédéral du district sud de New York.
« Je suis le président de la République du Venezuela », a répondu Maduro. « Je suis ici kidnappé. J'ai été capturé à mon domicile à Caracas. »
Avant qu'il ne poursuive, Hellerstein l'a interrompu : « Il y aura un moment et un lieu pour tout cela. Pour l'instant, je veux seulement savoir une chose : êtes-vous Nicolás Maduro Moros ? »
« Je suis Nicolás Maduro Moros », a déclaré le dictateur vénézuélien.
JNS était présent dans la salle alors que Hellerstein procédait à la mise en accusation, énonçant les charges retenues contre Maduro et son épouse, Cilia Flores, telles que formulées dans l'acte d'accusation fédéral.
Maduro est inculpé pour complot de narco-terrorisme ; complot d'importation de cocaïne ; possession d'armes automatiques et de dispositifs destructeurs en lien avec le trafic de drogue ; et complot en vue de posséder de telles armes.
Tout au long de l'audience, Maduro est resté calme, prenant des notes. Son épouse, ancienne première dame du Venezuela, assise à ses côtés, semblait plus tendue.
« Je suis ici pour assurer un procès équitable », a déclaré Hellerstein. « Telle est mon intention. »
« Rendre justice à tous »
Nommé au siège judiciaire par le président Bill Clinton en 1998, Hellerstein, juif orthodoxe, a pris le statut de juge senior en 2011.
Alan Dershowitz, professeur émérite de droit à l'université Harvard, a confié à JNS connaître Hellerstein depuis cinquante ans, « bien avant qu'il ne devienne juge ».
« C'est un grand juge, équitable et équilibré. C'est aussi un excellent joueur de tennis, même à la fin de sa quatre-vingtaine et au début de sa nonantaine, et un véritable mensch », a-t-il déclaré. « Il est profondément attaché au judaïsme et un juriste aux principes solides. »
« Il comprend deux principes bibliques. D'abord, “Tzedek, tzedek tirdof” : tu dois toujours poursuivre la justice. Ensuite, “Lo takir panim” : ne fais pas acception de personnes. » (Les deux citations proviennent du Deutéronome 16.)
« Le rôle du juge est de rendre justice à tous. Si j'étais Maduro, je serais ravi que Hellerstein ait été désigné pour me juger », a ajouté Dershowitz.
Gerard Filitti, conseiller principal au Lawfare Project, a indiqué à JNS que Hellerstein est reconnu pour son style judiciaire impartial.
« Le juge Hellerstein dirige une salle d'audience méthodique et disciplinée. Il est connu pour des décisions claires dans des affaires majeures, y compris des dossiers très médiatisés », a-t-il expliqué. « Il évite les effets de manche ou les démonstrations politiques, se concentrant sur l'application rigoureuse du droit et des procédures. »
La comparution de Maduro devant un juge juif orthodoxe revêt une signification particulière, Maduro ayant tenu par le passé des discours antisémites, selon Filitti.
« Les tribunaux fonctionnent sur le droit et les faits, non sur la foi des juges », a-t-il précisé. « Il sera intéressant d'observer la réaction de Maduro – qui a autrefois recours à des tropes antisémites classiques en accusant le “sionisme international” des difficultés causées par son propre régime – face à un juge juif orthodoxe. »
Maduro n'invoquera toutefois probablement pas la haine antisémite dans la salle d'audience, d'après Filitti.
« La structure d'un tribunal laisse peu de place à des discours politiques ou antisémites, les règles procédurales et probatoires interdisant les allégations générales de persécution politique, les diatribes contre le sionisme ou toute déclaration sans lien avec les éléments des infractions ou les défenses admissibles », a-t-il noté.
« Maduro dépendant probablement d'un interprète, il pourrait être tenté de commentaires improvisés. Ceux-ci seraient toutefois jugés irrelevants et frappés, avec risque de sanctions pour Maduro », a-t-il conclu.
