« Mélanger ensemble notre savoir-faire agricole, qui est l'une des merveilles du monde, à notre savoir-faire technologique que nous avons construit au cours des 40 à 50 dernières années et vous obtenez la plus importante industrie de la technologie alimentaire." déclare Nisan Zeevi, responsable du développement commercial chez Margalit Startup City #Galilee .

Obtenir de la viande et du lait sans vache ? Des sauces avec moins de sucre et de sel ? Du sel enrichi aux algues ? Les alternatives aux protéines ?
Des produits frais durables et des emballages alimentaires compostables ?
Tout comme culture de la viande à partir de cellules bovines, ceci n'est pas de la science fiction mais les réalisations d'un pays en constante évolution et ébulition, dans le domaine de la High tech et ce dans tous les domaines possibles et parfois inimaginables comme l'alimentaire.

Le premier hub de technologie alimentaire au monde a été lancé en 2015 par le groupe Strauss, l'un des plus grands producteurs alimentaires d'Israël, sous le nom The Kitchen dans le cadre du programme d'incubateurs technologiques de l'Autorité israélienne de l'innovation .

"Cela n'existe nulle pas ailleurs", a déclaré le vice-président du développement commercial de The Kitchen, Amir Zaidman, en 2016 .

Aujourd'hui, The Kitchen compte 22 sociétés en portefeuille qui concoctent des innovations pour nourrir le monde de manière plus efficace, durable et sécurisée.

Mais The Kitchen n'est plus seul : des laboratoires et des incubateurs gouvernementaux, commerciaux et universitaires de technologie alimentaire ouvrent leurs portes à travers Israël. Le nombre de startups de la technologie alimentaire est passé à environ 400.

Le ministère israélien de l'Économie et de l'Industrie rapporte que les investissements dans les technologies alimentaires ont presque doublé entre 2013 (52 millions de dollars) et 2018 (100 millions de dollars) avec la contribution de multinationales telles que Coca-Cola, Mars, Tyson Foods, Nestlé, Danone, AB inBev, Starbucks, PepsiCo , McDonalds, Heineken et Unilever.

Le cabinet de recherche de Tel Aviv IVC a découvert que la technologie alimentaire avait généré 432 millions de dollars d'investissements en 2020, moins que des secteurs tels que la cyber et la fintech, mais en croissance rapide.

« Les réussites attirent davantage d'entrepreneurs dans le domaine », déclare Zaidman de The Kitchen, qui devait prendre la parole au Food Biotech Congress du 8 au 11 novembre et au premier salon mondial de l'alimentation virtuelle , du 21 au 24 novembre.

« Israël est un pays très entreprenant et les nouveaux entrepreneurs et les entrepreneurs en série pensent toujours à la prochaine grande innovation. Ils voient que la technologie alimentaire a un impact sur l'environnement et la santé », explique Zaidman.

« Peut-être qu'ils hésitaient auparavant lorsqu'ils examinaient l'argent qui allait dans des secteurs comme le cyber, mais maintenant, ils voient qu'ils peuvent obtenir des investissements en capital dans la technologie alimentaire qui peuvent changer la donne. »

Zaidman prédit d'importantes rondes de financement pour la technologie alimentaire israélienne en 2022.

" Des startups comme [le pionnier du steak cultivé] Aleph Farms n'ont même pas encore de produits sur le marché. Mais ce qu'ils font est tellement incroyable qu'ils attirent beaucoup d'attention."

En effet, Aleph Farms a obtenu un investissement récent de Leonardo DiCaprio , tandis qu'Ashton Kutcher a investi dans MeaTech .

Des percées à l'échelle mondiale

L'une des entreprises israéliennes qui fait déjà des incursions sur le marché mondial est InnovoPro . Son processus exclusif transforme les pois chiches - l'humble base nourrissante du houmous - en un concentré de protéines au goût neutre pour les aliments et les boissons.

InnovoPro possède des usines en Amérique du Nord et en Europe, et une nouvelle filiale à Chicago alors qu'elle lance une TVP (protéine végétale texturée) de pois chiche pour les hamburgers, les nuggets et les boulettes de viande à base de plantes.
Migros, la plus grande chaîne de distribution et de supermarchés de Suisse, utilise le produit d'InnovoPro dans un yaourt sans produits laitiers.

« Le houmous est un produit du Moyen-Orient. Vous prenez la technologie et la combinez avec le savoir-faire israélien et – boom – vous avez une entreprise de technologie alimentaire prospère », explique Zeevi.

Espérant créer des succès similaires, Margalit Startup City, basée à Jérusalem, a inauguré sa succursale en Galilée en septembre.

Le campus de Kiryat Shmona comprend un accélérateur de technologie alimentaire, un institut, un parc exécutif et un incubateur de démarrage Fresh Start soutenu par les géants de l'alimentation Tnuva et Tempo ainsi que Finistere Ventures et OurCrowd.

«Il y a cinq ans, nous sommes venus en Galilée et avons rédigé un plan pour transformer cette zone en un centre de technologie alimentaire et agricole avec la participation de municipalités, de prestataires de services, d'investisseurs, d'académies et d'instituts de recherche de toute la Galilée. Le gouvernement lui a donné un budget de 500 millions de shekels », explique Zeevi.

« Margalit Startup City est l'endroit où tout converge dans un hub physique et rencontre le secteur international et commercial », explique Zeevi.

Contrairement à la cyber et à la fintech, une entreprise de technologie alimentaire a non seulement besoin de scientifiques et de techniciens qualifiés, mais aussi, après la mise à l'échelle, d'ouvriers d'usine.

"Cela fait de la technologie alimentaire un moteur prometteur d'emplois d'égalité des chances pour les périphéries nord et sud d'Israël" dit Zeevi.

Halevy, expert-comptable diplômé, anciennement chez E&Y à Tel Aviv, s'est intéressé à la création d'entreprise dans le domaine de l'alimentation et de l'agriculture il y a quatre ans, lorsque « l'écosystème était dans les couches », dit-il.

Il a donc sauté sur l'occasion de rejoindre son vieil ami, l'ancien directeur de Fresh Start Chanan Schneider, dans Millennium Food-Tech.

« Nous travaillons avec Nestlé et d'autres grandes entreprises alimentaires », a déclaré Halevy  « C'est une relation triangulaire : nous utilisons leurs connaissances et ils utilisent les nôtres pour l'investissement et la preuve de concept. »

« Israël est unique à bien des égards, mais le plus important est que tout le monde connaît tout le monde », souligne-t-il.

" C'est très utile dans la technologie alimentaire car elle comporte de nombreuses disciplines qui doivent être combinées : innovation, entrepreneuriat, biotechnologie, physique, chimie, robotique, vision par ordinateur, intelligence artificielle. Vous pouvez facilement constituer une équipe et croiser les idées et le développement."

Les entreprises se lancent dans la technologie alimentaire

La scène de la technologie alimentaire en Israël s'étend comme une pâte à pain à la levure dans de nombreux secteurs, des entreprises aux universitaires en passant par les organisations à but non lucratif, avec une participation gouvernementale parsemée.

Salt of The Earth , une entreprise israélienne mondiale du Nord fondée en 1922, s'est associée au Tel-Hai College pour plusieurs projets, tels que le test d'ingrédients dans le laboratoire d'analyse du collège.

Les étudiants de Tel-Hai ont récemment été mis au défi de créer des innovations mettant l'accent sur la réduction du sodium et l'amélioration de la saveur. Ils ont été guidés par Rakefet Rosenblatt, technologue en R&D et responsable des applications de Salt of The Earth, diplômé en sciences alimentaires de Tel-Hai. 

"Nous pensons toujours à ce que nous pouvons améliorer", a-t-elle déclaré.

« Le sel est un produit connu ; comment pouvons-nous aider l'industrie à l'utiliser de manière plus intelligente ? Les étudiants ont de bonnes idées et c'est bien d'y investir."

Un groupe a proposé un produit salé enrichi d'algues riches en minéraux, en utilisant un procédé spécial pour neutraliser la saveur et la couleur fortes de l'algue. Un autre groupe a développé une collation végétalienne savoureuse à base de farine de pois chiche et d' exhausteur de goût méditerranéen Umami Bold de Salt of the Earth .

À l'autre bout d'Israël, au sud de la ville de Rahat dans le Néguev, sept grandes entreprises avec une présence régionale, telles que SodaStream, Netafim et Dolav Plastic Products, se sont associées à des partenaires universitaires et VC dans l' incubateur InNegev de l'IIA pour la technologie alimentaire, agro-tech, clean-tech et Industrie 4.0 .

« C'est notre première année d'activité. Nous créons principalement des entreprises à l'heure actuelle, en utilisant les capacités de nos partenaires dans le Néguev », a déclaré Amir Tzach, vice-président du développement commercial et des investissements d'InNegev.

Parmi les innovations en matière de technologie alimentaire envisagées à InNegev, citons les capteurs post-récolte - un qui détecte les bactéries et un autre qui détecte la pourriture molle des pommes de terre suffisamment tôt pour que la ou les mauvaises pommes de terre puissent être éliminées avant que la pourriture ne se propage.

Dans le domaine brûlant des protéines alternatives , InNegev recherche des entreprises du Sud engagées dans la production d'algues et pourrait aider les installations locales de transformation de la viande à convertir l'espace pour la production de protéines alternatives .

Food-tech universitaire et à but non lucratif

En remontant vers le nord, le Carasso FoodTech Innovation Center a été inauguré en septembre au Technion-Israel Institute of Technology à Haïfa.

Le centre abritera la R&D pour la production industrielle, un hub de startups, un laboratoire de conditionnement, une cuisine industrielle, des unités de dégustation et d'évaluation et un espace pédagogique pour les visiteurs.

La professeure Marcelle Machluf, doyenne de la Faculté de biotechnologie et d'ingénierie alimentaire du Technion, a déclaré que la pandémie de Covid-19 " n'a fait que souligner l'importance de l'alimentation et de la biotechnologie pour maintenir notre existence et relever les futurs défis existentiels.

Pour relever les nombreux défis dans ce domaine, notamment l'accès à une alimentation saine et abordable et à des traitements médicaux innovants, nous avons besoin d'une infrastructure de pointe qui permettra l'intégration de nouveaux outils techniques et scientifiques."

À Tel Aviv, la Start-Up Nation Central à but non lucratif israélienne s'est associée au réseau mondial d'entrepreneurs TiE pour faire progresser les solutions technologiques israéliennes et indiennes en matière d'alimentation et d'agriculture pour les nouveaux aliments, le stockage post-récolte, les protéines alternatives, la sécurité alimentaire et emballage.

Les startups israéliennes sélectionnées pour le programme de mentorat jusqu'à présent incluent la société de protéines de sauterelles primée Hargol , le fabricant de cuisines automatisées Kitchen Robotics , le contrôleur robotique basé sur la vision Deep Learning Robotics et produisent la solution de contrôle de l'humidité de stockage UmiGo .

 

Aviv Oren, directeur de l'engagement commercial et de l'innovation de la branche israélienne du Good Food Institute , déclare qu'Israël héberge environ 100 startups de protéines alternatives et 28 laboratoires de recherche sur les protéines alternatives dans des établissements universitaires.

L'un des plus récents, Alfred's , offre une plate-forme innovante pour la production de coupes  entières à base de plantes pour l'industrie de la viande, de la volaille, des analogues de viande et de la viande cultivée.

« Israël se classe désormais au deuxième rang mondial derrière les États-Unis pour le nombre total d'entreprises de fermentation et de viande cultivée », note Oren.

Le directeur général de GFI Israël, Nir Goldstein, considère le rôle d'Israël comme potentiellement monumental.

« Avec le soutien du gouvernement dans cette industrie, Israël, qui n'exporte actuellement que cinq pour cent de la nourriture qu'il produit, pourrait devenir un fournisseur mondial de matières premières et de technologies de production avancées pour les protéines alternatives », dit-il.

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