Lorsque nous nous retrouvons dans la salle de conférence remplie de lustres et de tapis moelleux de l'un des hôtels de Dubaï situé sur les célèbres îles PALM qui est également l'une des innovations de Ben Solim,  Ben Solim sort une carte de visite en hébreu.

De son apparence, il est difficile de deviner qu'il est un homme d'affaires central et proche du gouvernement. Il est habillé comme tout le monde en robes blanches et tongs, et mince.
Il n'a pas de manières particulières et la veille de notre entretien, il arrive à moitié surpris à un dîner d'une délégation d'affaires israélienne et pendant qu'ils mangent et bavardent entre eux sans bien comprendre qui se tient devant eux.
Ce n'est qu'au comportement des locaux et du personnel qui se lèvent à chaque fois qu'il entre dans la salle, que l'on peut comprendre à quel point Ben Sulim est dans la hiérarchie interne.

"En visitant Israël, j'ai été étonné par l'industrie"

Ben Sulim a non seulement préparé le moment de la déclaration de normalisation, mais connaît également bien Israël. Quiconque se promenait sur l'avenue Rothschild entre juillet et octobre 2018 aurait pu tomber sur ce petit homme avec une moustache .

Pour Ben Sulim, les circonstances n'étaient pas heureuses, sa fille, l'un de ses trois enfants, souffrait d'une maladie cérébrale rare et la famille est venue en Israël pour se faire soigner.

Comment êtes-vous arrivé à choisir Israël devant tous les autres pays pour soigner votre fille ?

«Nous avons tout essayé, mais à un moment donné aux États-Unis, ils ont dit que ce n'est qu'en Israël que le traitement peut être poursuivi à la maison», se souvient Ben Solim,

«on nous a dit qu'en Israël un système spécial a été développé qui permet de traiter la maladie par reconstruction indépendante des cellules cérébrales.

Nous sommes arrivés pour la première fois à une série de tests à Assaf Harofeh et après trois mois, alors que nous avions presque perdu espoir, ils sont revenus vers nous et nous ont dit qu'ils pouvaient nous aider. Nous avons vécu dans la tour Rothschild 1 entre juillet et octobre et pendant ce temps, je suis allé visiter de nombreux centres d'innovation et j'ai été étonné par l'industrie israélienne, "poursuit Ben Sulim."

Ben Sulim a emmené ses enfants au Peres Center for Innovation, où il a également rencontré Hemi Peres, le fils de Shimon Peres et un associé fondateur du fonds de capital-risque Pitango. «Les enfants étaient très excités», dit-il.

"Surtout devant le développement du professeur Hossam Hayek, 43 ans, qui a inventé la nanotechnologie pour diagnostiquer des maladies graves par le nez des années avant que les symptômes n'apparaissent. Je pense qu'il devrait être nominé pour le prix Nobel." L'état de sa fille s'est considérablement amélioré depuis son traitement en Israël, mais Ben Sulim refuse d'entrer dans les détails.

Parmi les citoyens de l'émirat, il y a un sentiment d'admiration, en particulier envers le «père fondateur» Sheikh Zaid bin Sultan al-Nahin, le père de MBZ. Mais bien sûr, les EAU sont loin d'être une démocratie, tout est dirigé d'en haut.

La réponse à la question de savoir ce qu'ils en pensent serait une barrière pour les affaires entre Israël et les Emirats, il semble que Ben Solim se soit préparé à l'avance, comme la carte de visite en hébreu.

«Notre direction a la chance d'avoir une vision courageuse, la décision de signer l'accord avec Israël a été très courageuse et maintenant il n'y a plus de retour en arrière. Albert Einstein a dit que si vous faites la même chose tout le temps, il n'y a aucune raison d'attendre un résultat différent. Nous avons essayé de nous battre pendant des années alors nous avons essayé autrement.
Nos pays et toute la région vont bénéficier de ces accords. L'accord peut non seulement changer le statu quo, mais aussi nous rapprocher les uns des autres."

Et à la question même des checkpoints?

"Je ne vois pas de barrières. Nos dirigeants ont beaucoup de respect pour les citoyens et les citoyens croient en eux parce qu'ils voient ce qu'ils ont fait pour eux. Il y a trente ou quarante ans, il y avait un désert ici et pas de connexion électrique. Il faut beaucoup de vision pour développer le pays si vite et faire des affaires. Cheikh Zaid dit que lorsque nous exporterons notre dernier baril de  pétrole, il y aura une grande fête dans le pays.
Cela signifie que nous devons développer de nouvelles industries, nous concentrer sur les énergies renouvelables afin que le pétrole n'ait aucun rôle. Nous développons le pays et ne pouvons ignorer l'évolution de la technologie dans le monde. 

Ben Sulim révèle un autre aperçu entre Israël et les Emirats "bien qu'il n'y ait pas eu de relations officielles entre les deux pays, des relations commerciales étendues ont été menées sous le radar."

«Les navires Zim et Royal Caribbean (contrôlés par la famille Ofer, S.S.) sont également amarrés dans nos ports, y compris à Dubaï depuis des années», dit-il. Et prochainement des conteneurs des Émirats arabes unis seront en Israël.

Israël a une situation exceptionnelle qui permettra une connexion courte avec le monde. Par exemple, la distance entre Haïfa et Bagdad est de 900 km et d'autre part la distance entre Bassorah et Bagdad est de 600 km, il y a des avantages logistiques évidents pour Israël.
Ce domaine est un excellent exemple, c'est un domaine qui ne s'apprend pas, on ne peut que le vivre, l'expérience donne la maîtrise et Israël en ce domaine est un leader incontesté. "

Lorsque Ben Sulim parle de l'emplacement stratégique d'Israël, il se réfère principalement à Haïfa, qui est logistiquement idéalement située pour transporter des marchandises vers l'Irak et vice versa. Pendant le règne de la Grande-Bretagne dans la région, c'est exactement ainsi qu'elle transportait du pétrole du Moyen-Orient vers l'Europe - via un pipeline qui commence dans le nord de l'Irak à Karkuk et atteint Haïfa.

Ben Sulim lui-même n'a aucun lien familial avec la dynastie cheikh, mais il les connaît bien et sa carrière est profondément ancrée dans l'histoire des Émirats. Il est né en 1955 avant même que l'État ne soit créé d'un père qui a été conseiller principal de la famille royale Al Maktoum et a même été considéré comme un ami d'enfance du dirigeant actuel Muhammad bin Rashid al-Maktoum.

Le jeune Ben Sulim a été envoyé étudier dans une université aux États-Unis et après avoir obtenu son diplôme en 1970, il est rentré chez lui et a commencé à travailler comme inspecteur des douanes dans le petit port alors assoupi de Dubaï.  Il a suggéré que si Dubaï créait une zone de libre-échange, il serait commode de faire passer son commerce entre l'Inde et l'Europe à travers elle. Dés lors, des dizaines de zones franches ont été créées sur son impulsion, et la  plupart à Dubaï ce qui a largement contribué à l'essor de  l'économie mondiale.

C'est ainsi qu'est né le port de Jabal Ali en 1985, aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands ports du monde, exploité par le DP et géré par Ben Sulim depuis plus de dix ans.

Selon Ben Sulim, la zone franche est aujourd'hui responsable de 52% du PIB de Dubaï. DP, qui emploie 50 000 travailleurs, gère 190 000 conteneurs par jour et 70 000 navires par an.

Jusqu'à récemment, DP était une société cotée cotée au NASDAQ de Dubaï, mais il y a quelques semaines, le pays a conclu une offre publique d'achat et a radié la société dans le cadre d'un accord d'une valeur de 13,9 milliards de dollars. 18% sur la même période en 2019, mais a également affiché un bénéfice réduit de 333 millions de dollars par rapport à un bénéfice net de 753 millions de dollars il y a un an.

L'activité portuaire a fait de Ben Sulim un homme d'affaires bien connu dans le pays et lorsque le gouvernement a décidé de développer l'activité immobilière et hôtelière à Dubaï au milieu des années 1990, il a été consulté.

À une échelle significative. «En 1997, nous avons commencé à penser au développement du tourisme et au fait que nous avions besoin d'un autre tronçon de côte, 70 kilomètres et non 7 kilomètres», explique Ben Sulim.

En collaboration avec Sheikh Ben Sulim, l'idée d'îles artificielles a été formulée et la société immobilière Nakheel a été créée pour réaliser ce projet ambitieux.
En 2001, la première île a été inaugurée.

L'idée de créer les îles de palmiers a propulsé Ben Sulim au sommet du sommet et le cheikh l'a placé dans le Saint des Saints .

Mais la crise de 2008, qui a frappé l'économie de Dubaï fortement endettée et dépendante de l'immobilier, a exposé une dette de 80 milliards de dollars en grande partie due à Dubai World et à ses filiales, dont Nakheel, dirigée par Ben Sulim.

L'économie locale s'est presque effondrée. En fin de compte, la sœur plus riche sur laquelle repose la majeure partie du pétrole des Émirats arabes unis a aidé Dubaï à sortir de la crise.

Désormais, Ben Sulim souhaite développer l'activité d'exploitation portuaire bien au-delà de la manutention de navires et de conteneurs. Récemment, son ami de longue date Shalit Dubaï lui a confié la création de la plus grande zone d'innovation au monde. 

Dans le cadre du plan ambitieux appelé Dubai Future District, un pont reliera trois tours centrales de la ville et l'État allouera 270 millions de dollars pour soutenir les entreprises qui emménageront dans le nouveau complexe. Une partie du plan consiste à augmenter le commerce des produits non liés au pétrole à 500 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années.

Le sujet de l'innovation ne lui est pas étranger. Ce n'est autre que Ben Sulim qui, il y a environ un an, a remplacé Richard Branson, fondateur du Virgin Group, à la tête de l'entreprise Hyperloop, un véhicule futuriste en vol stationnaire conçu pour transporter des personnes et aussi des marchandises. Le DP de Ben Sulim a financé la majeure partie du projet afin de penser et de rationaliser la chaîne d'approvisionnement qui peut conduire à une réduction significative de l'espace de stockage et raccourcir les délais de livraison.

Les gens qui connaissent Ben Solim disent qu'il croit en la paix économique depuis de nombreuses années et qu'il a tenté d'exercer son influence auprès des familles dirigeantes, tant à Dubaï qu'à Abu Dhabi pour promouvoir le mouvement qui se déroule ces jours-ci.

Certains disent qu'à l'instar de l'invention des zones franches et des Palm Islands artificielles, la normalisation avec Israël est aussi largement son invention. Il n'est donc pas étonnant de voir que les premiers accords pratiques sont signés devant lui.

À propos, son fils, qui est président de la grande zone franche de Dubaï (DMCC), a également signé cette semaine un accord de coopération avec l'Israel Diamond Exchange.