JERUSALEM - Alors que le régime iranien ne reconnaît pas l'existence d'Israël, des représentants des deux pays sont engagés dans des négociations secrètes qui ont lieu en Europe, visant à régler une dette israélienne envers Téhéran, a affirmé mercredi un journal israélien.

Israël doit encore des centaines de millions de dollars à l'Iran pour des livraisons de pétrole effectuées dans les années qui ont précédé la Révolution islamique de 1979, et des représentants des deux pays, ennemis jurés du Proche-Orient, participent à des pourparlers censés mener au remboursement de cette dette, selon le quotidien "Haaretz", qui cite des responsables israéliens et suisses impliqués dans les négociations, qui se sont prononcés sous couvert d'anonymat.

Sous le règne du shah iranien pro-occidental, dans les années 1950-1970, la relation entre les deux pays était étroite: des entreprises israéliennes détenaient d'importants contrats de construction en Iran, les deux pays coopéraient dans les domaines de la sécurité et de l'armement, et, selon le quotidien, une entreprise irano-israélienne, "Trans Asiatic Oil", fournissait du pétrole iranien à l'Etat hébreu.

Lorsque les religieux ont pris le pouvoir en 1979, l'Iran a coupé les liens avec Israël, laissant en suspens des dettes iraniennes envers des compagnies israéliennes, et une dette israélienne encore plus importante envers Téhéran pour les livraisons de pétrole, selon "Haaretz".

Deux médiations sont en cours entre des représentants des deux pays, alors qu'une troisième s'est soldée par la reconnaissance d'une dette de plusieurs dizaines de milliers de dollars de compagnies d'énergie israéliennes envers l'Iran, poursuit "Haaretz".

Le ministère israélien des Affaires étrangères, tout comme les entreprises de médiation internationales basées à Genève, ont refusé de commenter ces informations.

Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad a nié à plusieurs reprises le droit d'exister d'Israël, et appelé à la destruction de l'Etat hébreu. Les autorités israéliennes disent craindre que le programme nucléaire iranien répond à cet objectif.