Le président israélien, Moshé Katzav, qui doit désigner celui qui sera chargé de tenter de former le gouvernement, a admis que M. Olmert était le mieux placé pour mobiliser une majorité, a indiqué une porte-parole de la présidence.

"Le président n'a pas encore pris de décision officielle mais il est clair qu'Ehud Olmert est le mieux placé, car il dispose du soutien de la majorité des partis", a affirmé à l'AFP Hagit Cohen, la porte-parole.

"L'appui que lui a accordé publiquement mardi Amir Peretz, le chef du parti travailliste, n'a fait que renforcer cette tendance", a-t-elle ajouté.

Selon elle, le président devrait achever à la fin de la semaine ses consultations entamées dimanche avec les douze partis représentés au Parlement après les élections du 28 mars.

Ces déclarations interviennent après celles faites par MM. Olmert et Peretz au terme de 48 heures de discussions tenues dans le plus grand secret.

"Lorsque le président m'aura chargé de former le gouvernement, nous entamerons des négociations en vue de former un gouvernement de coalition dans lequel les travaillistes seront un partenaire majeur", a déclaré M. Olmert.

"Tous ceux qui seront d'accord avec les options du programme gouvernemental pourront être nos partenaires", a-t-il ajouté, soulignant qu'il avait l'intention de boucler rapidement les tractations en vue de former le cabinet.

Kadima est arrivé en tête lors des élections législatives du 28 mars, avec 29 sièges, contre 19 aux travaillistes.

M. Olmert a déjà acquis le soutien du Parti des retraités (7 élus) ainsi que des ultra orthodoxes du Shass (12 sièges), et devrait obtenir celui d'une autre formation religieuse, la Liste unifiée de la Torah (6 sièges).

Il peut donc tabler sur une majorité de 73 députés sur 120 à la Chambre.

"Nous avons trouvé le moyen de négocier directement pour former le plus vite possible un gouvernement et je recommanderai au président Katzav de désigner M. Olmert à cette fin", a pour sa part affirmé M. Peretz.

"Il s'agira d'un gouvernement stable qui tiendra pendant les quatre ans de la législature et atteindra ses objectifs, qui sont notamment de relancer les espoirs de paix et de s'occuper des problèmes sociaux", a-t-il ajouté en faisant état d"une profonde confiance" entre lui et M. Olmert.

M. Peretz a ajouté que "rien n'a été conclu sur l'attribution des portefeuilles ministériels". Mais il est admis que son parti obtiendra un des trois ministères clés (Défense, Affaires étrangères ou Finances).

Il a aussi révélé qu'il lui appartiendra ainsi qu'à M. Olmert de trancher en dernier recours les questions en litige entre Kadima et son parti.

Sur le terrain, un Palestinien a été tué et plusieurs autres ont été blessés par le tir d'un char israélien à Beit Lahya, dans le nord de la bande de Gaza, ont affirmé des sources médicale et sécuritaire palestiniennes.

Plus tôt, un appareil israélien avait tiré deux missiles à deux reprises dans l'enceinte du quartier général de la présidence de l'Autorité palestinienne, dans le centre de Gaza faisant deux blessés.

La direction palestinienne a condamné les attaques, estimant dans un communiqué qu'elles "mènent la région vers plus de violences".

L'armée israélienne a de son côté indiqué que ces attaques avaient visé "des secteurs inhabités à partir desquels sont tirés des roquettes contre Israël".

D'autre part, une intervention chirurgicale que devait subir mardi le Premier ministre israélien, Ariel Sharon, dans le coma depuis début janvier, a été reportée in extremis.