Grand rabbin pendant 10 ans à partir de 1983, Avraham Shapira, l'un des piliers du mouvement sioniste nationaliste religieux et directeur de la Yeshiva Mercaz Harav à Jérusalem, était l'une des figures religieuses les plus controversées de l'Etat d'Israël.

Il s'était opposé aux premiers accords israélo-palestiniens de 1993, expliquant que la loi juive interdisait à Israël de transférer des morceaux de Terre Sainte aux Palestiniens.

Opposé à tout retrait des territoires palestiniens, le rabbin Shapira avait appelé à désobéir aux ordres d'évacuation de la Bande de Gaza, cimentant le front du refus chez les colons et alimentant les craintes de violence. Finalement, le "désengagement" de la Bande de Gaza et quatre colonies juives de Cisjordanie s'est achevé en septembre 2005 sans violences majeures.

"Même si je n'étais pas d'accord avec les opinions du rabbin et que je m'étais opposé à son appel à désobéir aux ordres, cela n'entame pas son grand amour du peuple d'Israël, de la Terre d'Israël et de l'héritage israélien", a déclaré le Premier ministre israélien Ehoud Olmert dans un communiqué.

"Avant le désengagement, il faisait partie de ceux qui ont donné aux colons le sentiment que cela n'aurait pas lieu, que cela ne se passerait pas s'il y avait une lutte, qu'il y aurait une sorte d'intervention divine", rappelait Yossi Beilin du parti Meretz dans le quotidien "Yediot Ahronot". "Ce qu'il a fait a créé une très grave crise pour une génération toute entière".