WASHINGTON - Le Premier ministre israélien, Ehud Olmert, a été reçu lundi à la Maison blanche pour examiner avec George Bush l'avenir de la politique étrangère des Etats-Unis, notamment sur le conflit israélo-palestinien et l'Iran, après la perte du Congrès par le Parti républicain aux élections de mi-mandat.

"Le soutien à Israël dépasse traditionnellement les clivages politiques (aux Etats-Unis). Je ne m'attends à aucun changement au cours des deux prochaines années qui puisse altérer l'équilibre des sentiments à notre égard", avait déclaré Olmert dimanche aux journalistes l'accompagnant vers Washington.

Les ambitions nucléaires de l'Iran, la guerre en Irak et les efforts des Palestiniens pour se doter d'un gouvernement d'union étaient les trois principaux thèmes des discussions entre Olmert et Bush.

Israël craint particulièrement de voir l'Iran se doter de l'arme atomique alors que son président, Mahmoud Ahmadinejad, souhaite voir l'Etat juif "rayé de la carte".

"Tout compromis qui empêchera l'Iran de se doter de capacités nucléaires et qui conviendra au président Bush me conviendra également", a dit le chef du gouvernement israélien dans une interview enregistrée vendredi et diffusée lundi par NBC.

"MENACE CONTRE LA PAIX MONDIALE"

"Je ne cherche pas la guerre. Je ne cherche pas les confrontations. Je cherche des résultats. Cette campagne sera jugée à l'aune d'un seul facteur: réussir ou non à empêcher l'Iran de se doter d'armes nucléaires", a ajouté Olmert dans cette interview.

Après leur entretien à la Maison blanche, George Bush a déclaré que l'Iran devait être menacé d'"isolement économique" en cas de poursuite de son programme d'enrichissement de l'uranium.

"Il doit y avoir des conséquences à leur intransigeance", a dit le président américain, qualifiant l'Iran de "menace contre la paix mondiale".

Pour préparer son entretien avec George Bush, le Premier ministre israélien a participé dimanche soir à un dîner de travail avec la secrétaire d'Etat, Condoleezza Rice.

Cette visite intervient moins d'une semaine après la prise des deux chambres du Congrès américain par les démocrates. En raison des difficultés américaines en Irak, cette défaite des républicains a nourri les hypothèses en Israël sur une éventuelle volonté de George Bush de terminer sa présidence par des progrès sur le front israélo-palestinien.

Ehud Olmert a répété que la condition préalable à de tels progrès était l'acceptation par le Hamas des trois conditions posées par la communauté internationale: reconnaissance de l'Etat juif et des accords passés entre Israéliens et Palestiniens et renoncement à la violence.

Le Hamas, parvenu au pouvoir en mars après son succès électoral dans les territoires palestiniens, rejette ces exigences, ce qui a conduit les Etats-Unis et l'Union européenne à suspendre leur aide directe à l'Autorité palestinienne.

Les Palestiniens ont entrepris de former un gouvernement d'union pour tenter d'obtenir la levée de ces sanctions financières.