NATIV HAASARA, Israël,le 26/02/08 - Israël avait déployé lundi des milliers de soldats et policiers le long de la frontière avec Gaza, craignant que la manifestation organisée par le Hamas contre le blocus ne dégénère et ne déborde sur son sol. Mais les manifestants étaient moins nombreux que prévu et le rassemblent s'est achevé dans le calme.

Les forces israéliennes craignaient de voir se reproduire les scènes du mois dernier lorsque des centaines de milliers de Palestiniens avaient franchi la frontière entre Gaza et l'Egypte.

Et la police du Hamas a mis fin à la seule tentative de marcher vers un poste-frontière israélien.

A l'appel du Mouvement de la résistance islamique, qui contrôle la Bande de Gaza depuis l'été, quelque 5.000 personnes, en majorité des écoliers et des étudiants, dont de nombreuses jeunes filles, ont bravé la pluie et formé une chaîne humaine à la sortie de la ville de Beit Hanoun, à six kilomètres seulement de la frontière avec Israël.

La foule brandissait des banderoles en anglais et en arabe sur lesquelles on pouvait lire: "Levez le siège de Gaza maintenant" ou encore "Votre siège ne brisera pas notre détermination".

La manifestation a pris fin sans incident. Ses organisateurs ont qualifié cette chaîne humaine de succès, même si la mobilisation était bien loin des dizaines de milliers de participants qu'ils espéraient voir se déployer le long des 40km du territoire.

Cette manifestation était "destinée à envoyer un message: la nécessité de briser l'embargo", a expliqué le député indépendant Jamal al-Khoudary, qui organisait l'événement. "Nous entreprenons des manifestations pacifiques et des activités locales. Nous n'avons pas violé la frontière."

A la fin de la manifestation, quelque 2.000 sympathisants du Hamas ont marché en direction d'un barrage situé à quelques kilomètres du point de passage d'Erez. Toutefois, la police du Hamas avait bloqué la route principale menant à ce point de contrôle et a appelé ses partisans à respecter la loi.

Une cinquantaine de jeunes se sont brièvement approché d'Erez et ont lancé des pierres et brûlé des pneus près du point de passage, selon des témoins. La police aux frontières a tiré des coups de feu en l'air et a dispersé ces manifestants.

Malgré l'absence d'incidents notoires, les quelque 5.000 hommes envoyés en renfort à la frontière par Israël, ainsi que des pièces d'artillerie et des tireurs d'élite, restaient en état d'alerte