JERUSALEM,le 17/03/08 - La chancelière allemande Angela Merkel a entamé dimanche à Tel Aviv une visite de trois jours destinée à renforcer les liens entre son pays et Israël.

L'avion de Mme Merkel s'est posé à l'aéroport Ben-Gourion de Tel Aviv, où le Premier ministre Ehoud Olmert et nombre de dirigeants politiques et religieux israéliens étaient venus l'attendre. Le président israélien Shimon Pérès s'est ensuite joint à la chancelière allemande pour une cérémonie en hommage à David Ben Gourion, le premier Premier ministre d'Israël, dans le désert du Néguev. "Nous ne pouvons pas oublier l'Holocauste, mais nous devons rappeler qu'il y a une nouvelle génération en Allemagne", a déclaré M. Pérès, âgé de 84 ans.

La visite d'Angela Merkel en Israël sera marquée par un déplacement au mémorial de l'Holocauste, Yad Vashem, et par un discours historique mardi au Parlement au cours duquel la chancelière allemande devrait souligner l'engagement de Berlin à défendre Israël et son droit d'exister, selon un porte-parole. Au moins un parlementaire sera absent à l'occasion de l'intervention de Mme Merkel: Arye Eldad a déclaré qu'il ne pouvait pas entendre parler allemand dans l'enceinte de la Knesset.

"Nous discuterons de la responsabilité historique de l'Allemagne" au cours de ma visite, ainsi que de projets futurs pour améliorer la situation dans le monde, a déclaré dimanche Angela Merkel, selon une traduction de ses propos.

La chancelière allemande s'est également engagée à oeuvrer en faveur de la paix au Proche-Orient. Notant les "menaces contre Israël" au cours des 60 dernières années, elle a exprimé l'espoir de travailler en faveur d'une "solution à deux Etats: un Etat pour les juifs, l'Etat d'Israël, et l'autre pour les Palestiniens dans les territoires palestiniens".

Angela Merkel effectue ce voyage au moment où les tensions sont vives entre Israéliens et Palestiniens. Les efforts en vue de parvenir à un accord de paix entre les deux parties sont compromis par un regain de violence et des projets de construction israéliens sur des terres revendiquées par les Palestiniens pour un futur Etat.

Ces efforts de paix devraient figurer en bonne place sur l'agenda de la chancelière allemande, bien qu'aucune rencontre ne soit prévue avec des dirigeants palestiniens au cours de sa visite.

Albert Graf, porte-parole de l'ambassade d'Allemagne en Israël, a déclaré que la visite d'Angela Merkel se déroulerait exclusivement en Israël dans la mesure où elle vise à marquer le 60e anniversaire de la création de cet Etat et le lancement de rencontres entre les membres des cabinets des deux pays.

Au cours de son déplacement pour lequel elle est accompagnée de sept membres de son gouvernement et d'une délégation d'hommes d'affaires, Angela Merkel doit rencontrer Ehoud Olmert, le président Shimon Pérès et le ministre des Affaires étrangères, Mme Tzipi Livni.

Le ministre palestinien des Affaires étrangères Riad Malki a précisé que Mme Merkel effectuerait prochainement une visite en Cisjordanie, pour s'entretenir du soutien de l'Allemagne à l'Autorité palestinienne dirigée par le président Mahmoud Abbas.