Le Hamas, épuisé, adopte des tactiques insurrectionnelles à Gaza : un défi de taille pour Israël

Passer d'une confrontation directe à des embuscades et des attentats à la bombe pourrait prolonger les combats pendant des mois sans solution miracle, selon des responsables et des analystes.

Le Hamas, ayant perdu environ la moitié de ses forces en huit mois de guerre, recourt désormais à des tactiques d'insurrection éclair pour contrecarrer les efforts d'Israël pour prendre le contrôle de Gaza, ont confié des responsables américains et israéliens à Reuters.

Le Hamas, groupe dirigeant de l'enclave, a vu ses effectifs se réduire à environ 9 000 à 12 000 combattants, contre 20 000 à 25 000 avant le conflit, selon trois hauts responsables américains bien informés sur l'évolution du champ de bataille. Israël, pour sa part, affirme avoir perdu près de 300 soldats durant la campagne contre Gaza.

Les combattants du Hamas évitent maintenant les escarmouches prolongées avec les forces israéliennes approchant de Rafah, la ville la plus au sud. Ils privilégient plutôt les embuscades et les bombes improvisées, souvent derrière les lignes ennemies, explique l'un des responsables.

Plusieurs habitants de Gaza, dont Wissam Ibrahim, ont observé ce changement de tactique. « Au cours des mois précédents, les combattants du Hamas interceptaient, engageaient et tiraient sur les troupes israéliennes dès qu’elles pénétraient sur leur territoire », a déclaré Ibrahim à Reuters par téléphone.

« Mais maintenant, il y a un changement notable dans leur mode de fonctionnement. Ils attendent qu’ils se déploient, puis lancent leurs embuscades et leurs attaques. » Des responsables américains, sous couvert d'anonymat, ont indiqué que ces tactiques pourraient soutenir une insurrection du Hamas pendant des mois, grâce à des armes introduites clandestinement à Gaza via des tunnels ou recyclées à partir de munitions non explosées ou capturées par les forces israéliennes.

Cette prolongation du conflit est également envisagée par le conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui a déclaré que la guerre pourrait durer jusqu'à la fin de 2024.

Un porte-parole du Hamas n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur la stratégie sur le champ de bataille. Dans une campagne de propagande parallèle, certains combattants du groupe enregistrent leurs embuscades contre les troupes israéliennes et publient les vidéos sur Telegram et d'autres réseaux sociaux.

Le lieutenant-colonel de réserve Peter Lerner, porte-parole des Forces de défense israéliennes (FDI), a admis à Reuters que l'armée israélienne était loin de détruire le Hamas, qui, selon lui, a  perdu environ la moitié de ses forces combattantes.

Il a ajouté que l'armée s'adaptait à la nouvelle tactique du groupe, tout en reconnaissant qu'il serait irréaliste de tuer tous les combattants du Hamas ou de détruire tous leurs tunnels. « L’objectif n’est jamais de tuer le dernier terroriste sur le terrain. Ce n'est pas un objectif réaliste. Détruire le Hamas en tant qu’autorité gouvernementale est un objectif militaire réalisable », a-t-il déclaré.

Netanyahu et son gouvernement subissent la pression de Washington pour accepter un plan de cessez-le-feu afin de mettre fin à la guerre, commencée le 7 octobre lorsque le Hamas a mené une attaque massive, tuant plus de 1 200 personnes et prenant 251 otages.

Ces chiffres vérifiés font état de quelque 24 000 décès ayant été recensés dans les hôpitaux. Le Hamas ne distingue pas les morts entre combattants et civils non armés, ni entre ceux tués par Israël et ceux par des roquettes palestiniennes errantes.

Selon des responsables israéliens et américains, environ 7 000 à 8 000 combattants du Hamas seraient retranchés à Rafah, dernier bastion significatif de la résistance du groupe. Les principaux dirigeants Yahya Sinwar, son frère Mohammed, et le commandant en second de Sinwar, Mohammed Deif, sont toujours en vie et se cacheraient dans des tunnels avec des otages israéliens.

Un responsable de l'administration américaine a souligné la capacité du Hamas à se retirer rapidement après des attaques, se mettre à couvert, se regrouper et réapparaître dans des zones qu'Israël croyait débarrassées des membres du groupe.

Lerner a reconnu qu'Israël était confronté à une longue bataille pour vaincre le Hamas, qui contrôle Gaza depuis 2007. « Il n’y a pas de solution miracle après 17 ans passés à développer leurs capacités », a-t-il déclaré.

Le Hamas a construit un réseau de tunnels souterrains de 500 kilomètres, surnommé le métro de Gaza par l’armée israélienne.
Ce labyrinthe, équipé d'eau, d'électricité et de ventilation, abrite les dirigeants du Hamas, les centres de commandement et les dépôts d'armes.

L'armée israélienne a annoncé la semaine dernière qu'elle avait pris le contrôle de l'ensemble de la frontière terrestre entre Gaza et l'Égypte pour empêcher la contrebande d'armes, découvrant une vingtaine de tunnels dans la zone.

Le service d'information de l'État égyptien n'a pas répondu aux accusations d'Israël concernant la contrebande d'armes. Les responsables égyptiens ont précédemment nié ces activités, affirmant avoir détruit les tunnels menant à Gaza.

L’incursion à Gaza est le conflit le plus long et le plus féroce qu’Israël ait connu depuis son invasion du Liban en 1982 pour chasser l'Organisation de libération de la Palestine (OLP).

Netanyahu a résisté aux appels nationaux et internationaux pour élaborer un plan d’après-guerre.

Le secrétaire d’État américain, Antony Blinken, a averti que l’absence de telle feuille de route pourrait mener à l’anarchie dans l’enclave.

Benny Gantz, ministre de la Guerre, a donné à Netanyahu jusqu’à la fin de la semaine pour présenter un plan, sous peine de retirer son parti d’unité nationale du gouvernement. Un responsable arabe a déclaré que des bandes criminelles émergeaient déjà à Gaza, saisissant des livraisons de nourriture et commettant des vols à main armée.

Des responsables israéliens et américains ont comparé la situation à Gaza à celle de Falloujah en Irak, où une insurrection a enflé les rangs d’Al-Qaïda et de l’État islamique, plongeant l’Irak dans un chaos persistant.

Washington et ses alliés arabes travaillent sur un plan post-conflit pour Gaza, envisageant une voie vers un État palestinien, condition sine qua non pour la normalisation des relations entre l’Arabie saoudite et Israël.

David Schenker, ancien secrétaire d’État adjoint américain aux Affaires du Proche-Orient, a écarté l'idée d'un retrait total de Tsahal, affirmant qu'Israël maintiendrait un contrôle de sécurité sur Gaza. Gadi Eisenkot, ancien chef militaire israélien, a proposé une coalition internationale dirigée par l’Égypte comme alternative au régime du Hamas.

Eisenkot, membre du parti Unité nationale de Gantz, a perdu un fils et un neveu dans la guerre à Gaza. Lors d’un briefing à huis clos, il a souligné la nature complexe et prolongée de la lutte contre le Hamas.