Les renseignements militaires russes ont honoré, le vendredi 2 novembre, deux des plus importants espions soviétiques de l’époque de la Guerre froide. Le titre de Héros de la Fédération de Russie a été remis par le président russe à l’agent double britannique George Blake et à George Koval, mort l’année dernière à Moscou, à l’âge de 93 ans. Koval est né en 1913, à Sioux City, dans l'Iowa, de parents juifs russes.
Le président, Vladimir Poutine, lui-même vétéran du KGB, a raconté fièrement ses propres exploits et ceux de Blake et Koval. Le but de la cérémonie était essentiellement de réveiller le patriotisme des Russes à l’approche des élections parlementaires le 2 décembre prochain.
Peu de gens n’appartenant pas au monde de l’espionnage connaissaient l’histoire de Koval, avant que le président Poutine lui remette à titre posthume la plus importante médaille qui puisse être décernée à un citoyen russe.  

Koval est né de parents qui ont émigré de Russie tsariste. Au début des années 1930, la famille Koval est retournée en URSS, attirée par les promesses de création d’un foyer juif en Extrême Orient faites par le dictateur soviétique Joseph Staline.
Après avoir reçu un diplôme à l’université de Moscou, il a été envoyé par les renseignements militaires soviétiques aux Etats-Unis dans les années 1940. Il opérait sous le nom de code Delmar. George Koval travaillait dans un centre américain de recherches nucléaires d'où il a pu sortir de nombreuses données sur l'uranium enrichi et le polonium, utilisés ensuite par les scientifiques soviétiques.
 
Lors d’une cérémonie qui a eu lieu à Novo-Ogarevo, le président russe a remis la décoration et le livret de Héros au ministre de la Défense, Anatoli Serdioukov, qui les remettra ensuite au musée du Grou.