Article paru dans "Le Monde", le 20 juin 2007

Le chef d'Al-Qaïda, Oussama ben Laden, pourrait être celui qui a loué l'avion ayant transporté des membres de sa famille hors des Etats-Unis juste après les attentats du 11 septembre 2001, selon des documents du FBI rendus publics mercredi par une association.

Un porte-parole du FBI (police fédérale), Richard Kolko, a assuré que l'information était inexacte. "Oussama ben Laden n'a pas affrété d'avion quittant les Etats-Unis", a-t-il affirmé, ajoutant que le FBI avait procédé à une enquête minutieuse.

Les documents du FBI ont été obtenus grâce à la loi sur la Liberté de l'information par une association qui enquête sur la corruption au sein du gouvernement, Judicial Watch.

Un des documents du FBI publiés sur le site internet de l'association fait référence à l'avion Ryan Air 727, communément appelé "le vol de la famille ben Laden", qui est parti de l'aéroport de Los Angeles le 19 septembre 2001 transportant des Saoudiens.

"L'avion était affrété soit par la famille royale saoudienne ou par Oussama ben Laden", affirme le document.

L'avion a fait escale à Orlando (Floride, sud-est), à Washington, Boston (Massachusetts, nord-est) pour finalement débarquer ses passagers à Paris le jour suivant.

Les documents font état de six vols entre le 14 le 24 septembre qui ont évacué des membres de la famille royale saoudienne et de la famille ben Laden, selon Judicial Watch.

"Selon les documents du FBI, et c'est incroyable, pas un seul Saoudien ni aucun membre de la famille ben Laden ne possédait d'informations ayant une valeur pour les enquêteurs" des attentats du 11-Septembre, relève l'association, qui s'interroge sur la qualité de l'enquête du FBI.

"Le FBI a procédé à un contrôle, qui s'est révélé satisfaisant, des Saoudiens qui se trouvaient à bord de ces avions", a affirmé de son côté le porte-parole du FBI.

Il rappelle que la Commission d'enquête sur les attentats du 11-Septembre n'avait relevé dans son rapport publié en 2004 "aucune intervention politique" destinée à faciliter le départ de ces Saoudiens.

Le rapport de la Commission affirme également qu'à la suite d'un "examen indépendant", elle avait constaté "que personne n'ayant des liens connus avec le terrorisme n'était parti à bord de ces avions".

Selon une avocate de Judicial Watch, Meredith Diliberto, une première version des documents du FBI avait été obtenue en avril 2004, même si la police fédérale les avait censurés en noircissant des noms, dont toutes les références à Oussama ben Laden.

Toutefois, des notes en bas de page avaient été laissées, ce qui avait permis à Judicial Watch de constater que le nom du chef d'Al-Qaïda avait été censuré. L'association a alors obtenu en novembre 2006 de la justice que le FBI lui fournisse à nouveau les documents.