La pandémie en cours a conduit à une augmentation de la demande de désinfectants à base d'alcool (éthanol), tels que l'alcogel et le septol, sous forme de désinfectant pour les mains.

Israël, pour sa part, n'a pas de production locale d'éthanol et est totalement dépendant de l'importation annuelle de dizaines de milliers de tonnes d'éthanol. Alors que la crise se poursuit, des inquiétudes sont apparues concernant la pénurie de désinfectant pour les mains en Israël en raison des conditions de quarantaine dans d'autres États, de la demande mondiale et des limitations des importations.

Pour la première fois, un développement révolutionnaire des chercheurs de l'Université de Tel Aviv permet la production locale d'éthanol en Israël, à partir de déchets végétaux et de papier, d'une manière rentable et respectueuse de l'environnement.

Le procédé, qui utilise une nouvelle méthode de dégradation de la lignine pourrait réduire considérablement les coûts de production et entraîner une diminution de l'utilisation de sources végétales comestibles, aider à protéger l'environnement, réduire l'utilisation de divers polluants et les émissions de gaz à effet de serre, en raison de l'environnement. traitement des déchets respectueux de l'environnement, a déclaré l'Université de Tel Aviv (TAU) dans un communiqué.

La lignine est une macromolécule complexe importante pour la formation des parois cellulaires des plantes. Il existe dans tous les types de déchets agricoles.

Le professeur Hadas Mamane, responsable du programme d’ingénierie environnementale de l’Université de Tel Aviv, qualifie ce processus de «changer la donne» dans la manière dont l’éthanol serait fabriqué en Israël et dans les pays éloignés où la production d’éthanol est difficile.

Cette méthode a été développée dans le cadre de la recherche conjointe du professeur Mamane de la TAU School of Mechanical Engineering, du professeur Yoram Gerchman du Oranim Academic College - Université de Haïfa, et des doctorants TAU Roi Perez, Yan Rosen et Barak Halpern.

L'équipe de TAU travaille sur le processus de recyclage des déchets et de leur conversion en éthanol depuis cinq ans, a déclaré le professeur Mamane à NoCamels, mais le développement de la production locale d'éthanol est devenu plus important avec la prévalence du COVID-19.

«Notre pays ne dépend que de l'éthanol provenant de l'extérieur d'Israël. Lorsque le problème du coronavirus a commencé, nous avons réalisé à quel point cette dépendance à l'importation d'éthanol était un problème, car parfois les frontières pouvaient être fermées. Nous avons donc commencé à approfondir ce problème », dit-elle à NoCamels.

L'éthanol a été principalement produit à partir de la canne à sucre et du maïs, dans ce que le professeur Mamane appelle un processus de «première génération» car il prend directement la nourriture pour générer du carburant.

En Israël, il n'y a actuellement aucune industrie de l'éthanol. Le professeur Mamane dit que c'est parce qu'en tant que petit pays, Israël n'a ni l'eau, ni la terre, ni la capacité de cultiver d'énormes champs de maïs ou de canne à sucre, comme aux États-Unis ou au Brésil.

Mais la production de bioéthanol à partir de déchets pourrait s'avérer être la réponse à ce problème. La production d'éthanol à partir de déchets est un processus de «deuxième génération» qui est beaucoup moins «problématique» dit-elle parce que la production d'éthanol à partir de la canne à sucre et du maïs nécessite des engrais terrestres et augmente les nombreux problèmes environnementaux que pose la plantation en monoculture.

Les équipes conjointes de l’AUT et de l’Université de Haïfa ont mis au point une méthode de prétraitement efficace qui ne pollue presque pas, ne nécessite pas l’utilisation de substances dangereuses et finit par être une procédure moins coûteuse et complexe.

«Nous avons pu utiliser une ozonation à faible dose [technique de traitement chimique de l'eau basée sur l'infusion d'ozone dans l'eau] pour parvenir à une production efficace d'éthanol», dit-elle.

Ce type de production d'éthanol est facile à mettre en place et coûte beaucoup moins cher que les méthodes plus connues de création, explique le professeur Mamane.

L'équipe TAU commencera bientôt un programme pilote utilisant des déchets agricoles pour créer de l'éthanol au Jardin botanique Yehuda Naftali de l'Université de Tel Aviv. Le jardin remettra à l'équipe les coupes d'arbres, l'herbe, les plantes et autres déchets explique le professeur Mamane. Le programme pilote débutera dans environ deux mois.

La professeure Mamane dit que le projet prendra environ deux ans, ce qui est similaire au temps qu'elle prévoit qu'il faudra pour commercialiser le processus.

Ce n’est pas la seule étude ou méthode actuellement en développement pour produire de l’éthanol à partir de déchets. Dans une autre étude menée dans le laboratoire du professeur Yoram Gerchman dans le cadre d’un projet de biologie dirigé par son étudiante Maya Maliniak, des chercheurs de l’université de Haïfa ont également examiné la possibilité de produire de l’éthanol à partir de la pulpe de pastèque. L'étude a révélé que les résidus de fruits peuvent être utilisés pour produire de l'éthanol, un carburant biologique alternatif pour les véhicules, qui est également l'ingrédient principal de l'alcool.

Le professeur Mamane dit que ces types d'études ont «tellement de potentiel en raison de l'abondance de déchets actuellement produits en Israël, quelque 620 000 tonnes de déchets végétaux et similaires, et 35 000 de déchets de papier, déchets qui nécessitent une gestion et des ressources, sont produits chaque année dans le pays.