Eliyahu Rips, le mathématicien de renommée internationale qui prétendait avoir découvert un code caché dans la Bible, s'est éteint le 19 juillet dernier à l'âge de 75 ans, a rapporté vendredi le New York Times. Ce scientifique, dont les travaux ont inspiré le best-seller controversé de Michael Drosnin, « Le Code de la Bible », a marqué son époque autant par ses découvertes que par son parcours personnel hors du commun.

Né le 12 décembre 1948 en Lettonie, au sein d'une famille de survivants de l'Holocauste, Rips montrait déjà des talents exceptionnels dès son plus jeune âge. À seulement 16 ans, il entame des études de mathématiques à l'Université de Lettonie, où son génie ne tarde pas à se manifester.

En 1968, à l'âge de 20 ans, profondément bouleversé par l'invasion soviétique de la Tchécoslovaquie, Rips tente de s'immoler par le feu près de son université, en signe de protestation. Ce geste désespéré lui vaut d'être interné dans un hôpital psychiatrique, où il passera deux ans. Durant cette période, il parvient à résoudre la conjecture du sous-groupe de dimension significative, une contribution majeure à la théorie des groupes.
Sa libération en 1971 est obtenue grâce à la pression de la communauté mathématique internationale. Un an plus tard, Rips s'installe en Israël, où il obtient son doctorat à l'Université hébraïque de Jérusalem en 1975.

C'est en 1994 que Rips, aux côtés de Yoav Rosenberg et Doron Witztum, publie un article dans la revue *Statistical Science*, prétendant avoir mis en lumière un code secret dissimulé dans le livre biblique de la Genèse.

En utilisant une technique nommée « séquences de lettres équidistantes », ils affirment avoir identifié les noms et les dates de naissance de plusieurs érudits juifs, bien postérieurs à la rédaction de la Bible.

Cette méthode consistait à compresser les mots de la Torah en une seule séquence de 304 805 lettres, puis à utiliser un programme informatique pour repérer des lettres situées à des intervalles réguliers, permettant ainsi de former des noms et des phrases dotés d'une signification cachée.

L'étude de Rips a suscité un vif intérêt et a conduit à la publication du livre de Michael Drosnin, Le Code de la Bible, qui prétendait que la Genèse et les autres livres de la Torah renfermaient des prédictions sur des événements majeurs.

Drosnin a même affirmé qu'il avait prédit l'assassinat de l'ancien Premier ministre israélien Yitzhak Rabin un an avant sa survenue, et qu'il s'était rendu en Israël pour le mettre en garde. il déclare avoir identifié le nom « Yitzhak Rabin » en hébreu, accompagné des mots « assassinera » et « Amir », qui est le nom de l'assassin, Yigal Amir.

Ces lettres apparaissent à des intervalles spécifiques qui, selon Drosnin, ne sont pas le fruit du hasard mais bien la preuve d'un code divin dissimulé dans le texte sacré.

Drosnin raconte qu'après avoir découvert cette correspondance inquiétante, il se sentit obligé de prévenir Yitzhak Rabin. Il se rendit en Israël pour le rencontrer et lui remettre une lettre expliquant ses découvertes.
Dans cette lettre, Drosnin écrivait : « Le code de la Bible révèle que votre nom, Yitzhak Rabin, est lié aux mots 'assassinera' et 'Amir'. Je crains que vous ne soyez en danger et que cette prédiction se réalise. » Rabin, tout en écoutant poliment, ne prit cependant pas au sérieux cette mise en garde.
Le 4 novembre 1995, Yitzhak Rabin fut assassiné par Yigal Amir lors d'un rassemblement à Tel-Aviv. Cet événement tragique sembla confirmer la validité des prédictions décrites par Drosnin dans son livre, bien que les méthodes employées et les conclusions tirées aient été largement critiquées et démystifiées par de nombreux chercheurs par la suite.

L'ouvrage *Le Code de la Bible* de Drosnin, basé sur les recherches de Rips, a suscité autant de fascination que de scepticisme, mais les extraits concernant l'assassinat de Rabin demeurent parmi les plus emblématiques et controversés de cette théorie sur l'existence d'un code caché dans les Écritures.

Il déclara également avoir découvert des prédictions sur l'assassinat du président américain John F. Kennedy en 1963 et la mort de la princesse Diana en 1997.

Cependant, ces révélations ne faisaient pas l'unanimité.
En 1997, Rips, Witztum, Rosenberg et Drosnin se voient décerner le prix Ig Nobel dans la catégorie littérature, une distinction attribuée à des travaux insolites qui « font rire les gens et les font ensuite réfléchir ».

Mais deux ans plus tard, une équipe dirigée par le Dr Brendan McKay publie un article dans Statistical Science réfutant la méthode de Rips.

McKay va même jusqu'à répondre au défi de Drosnin, qui avait déclaré : « Lorsque mes critiques trouveront un message sur l'assassinat d'un Premier ministre crypté dans Moby Dick, je les croirai. » McKay réussit à utiliser la même méthode pour identifier des références aux assassinats de Martin Luther King, JFK, Rabin, Abraham Lincoln, ainsi qu'à la mort de la princesse Diana, prouvant ainsi la fragilité des conclusions de Rips et de Drosnin.

Au fil des années, Eliyahu Rips a pris ses distances par rapport aux travaux de Drosnin et à ceux des autres décrypteurs de codes bibliques, bien qu'il ait continué à défendre la validité de ses recherches originelles. Outre ses contributions controversées à l'exégèse biblique, Rips a également marqué la théorie des groupes géométriques en développant la méthode de la Machine de Rips, une technique encore utilisée dans ce domaine aujourd'hui.

Eliyahu Rips laisse derrière lui son épouse, Dvorah, leurs cinq enfants, ainsi que plus de 30 petits-enfants, témoignant de l'empreinte indélébile qu'il a laissée, tant dans sa famille que dans le monde scientifique.