Dan Hadani, figure éminente du photojournalisme israélien, a pris la parole dimanche soir à la Bibliothèque nationale d'Israël, à Jérusalem, pour raconter son incroyable histoire de survie durant la Shoah.

À seulement trois mois de son 100e anniversaire, et paraissant plusieurs décennies plus jeune, il a partagé son récit devant un public captivé de 300 personnes, en l'honneur de la Journée de commémoration de la Shoah.

Pendant cette soirée marquante, Hadani a narré son expérience en corrigeant parfois son intervieweur et en recherchant occasionnellement les mots justes en hébreu, qui réapparaissaient parfois en allemand, en italien ou en polonais.

Avant de documenter et de parler publiquement de ses expériences pendant l’Holocauste, Hadani s'était déjà forgé une réputation dans l'histoire israélienne en tant que fondateur et directeur de l’agence Israel Press & Photo.

Au cours de ses décennies de photojournalisme en Israël, il a côtoyé les premiers ministres Golda Meir, Yitzhak Rabin, Menachem Begin, David Ben Gourion, et d'autres dirigeants mondiaux comme Anwar Sadat, président de l'Égypte.

Cependant, son premier contact avec une personnalité infâme est survenu lors d'une "sélection" menée par le tristement célèbre Dr Josef Mengele, "l'Ange de la Mort", au camp d'extermination d'Auschwitz.

Mengele passait lentement entre les rangs, silencieux, pointant du doigt ceux qu'il sélectionnait pour les retirer de la file. Lorsque le docteur le désigna, Hadani répondit en allemand, "Vouliez-vous dire moi?" Mengele rétorqua avec froideur, "Reste immobile, chien," en désignant l'homme derrière lui. Cette question audacieuse a surpris tout le monde, car personne ne s'adressait jamais à Mengele.

Né Dunek Zloczewski en 1924 à Lodz, en Pologne, Hadani provenait d'une famille sioniste. Avant la guerre, ils avaient tenté deux fois de s'installer en Terre Sainte mais s'étaient arrêtés en Italie avant de revenir en Pologne. En 1939, lors de l'invasion allemande, la famille Zloczewski s'installa dans le ghetto juif de Lodz. Là, Dan Hadani, alors âgé de 15 ans, fut témoin d'une brutalité inimaginable.

En 1944, les habitants du ghetto, dont Hadani, furent déportés à Auschwitz. Le trajet en train, qui dura six jours, était un "cauchemar" où les prisonniers manquaient de nourriture et d'eau. À l'arrivée, Hadani fut séparé de sa sœur et de sa mère, sans pouvoir leur dire adieu. C'était la dernière fois qu'il voyait sa famille.

À Auschwitz, Hadani survécut à plusieurs sélections où les plus faibles étaient envoyés aux chambres à gaz. Plus tard, il fut transféré dans d'autres camps et endura des conditions inhumaines. "La nuit, je me réveillais à cause des cris, car les rats mangeaient la chair des gens," se souvient-il. "J'ai eu de la chance," dit-il, "j'ai trouvé un sac et je me suis fabriqué des chaussettes."

Libéré le 2 mai 1945 du camp de concentration de Wöbbelin par l'armée américaine, il ne pesait plus que 40 kilos. N'ayant plus de famille en Pologne, il se rendit en Italie avec l'intention de rejoindre la Palestine, et arriva en Israël en juin 1948. Recruté dans la marine dès le lendemain de son arrivée, il passa 17 ans dans l'armée, combattant lors de la guerre d'indépendance.

Libéré de l'armée en 1965, il fonda l'agence Israel Press & Photo en 1967, qu'il dirigea jusqu'à sa fermeture en 2000. À 75 ans, il se consacra à la numérisation méticuleuse de sa vaste collection de photos. En 2016, il fit don de 400 000 négatifs numérisés et d'un million de négatifs non numérisés à la Bibliothèque nationale.

Ce n'est qu'à ses 90 ans qu'il commença à partager publiquement son histoire, qu'il avait longtemps gardée par crainte de paraître faible ou impuissant.

Dimanche soir, le public rassemblé n'a vu aucun signe de faiblesse chez cet homme de 99 ans. Sa voix résonnait encore avec l'écho du jeune homme qui avait survécu à l'enfer des camps. "C'est un moment historique," a déclaré Moriah Bar-Gil, responsable des événements culturels, à la fin de la soirée. "Trois cents personnes sont venues entendre un homme parler à la première personne de ses expériences personnelles. C'est l'essence de la Bibliothèque nationale."