John Demjanjuk, un ancien gardien du camp de Sobibor, devrait être envoyé en Allemagne dans les prochains jours pour y être jugé, a indiqué jeudi le ministère de la Justice allemand.

Il a fait appel auprès d'un tribunal américain de l'immigration jeudi pour éviter la déportation. Son avocat John Broadley a plaidé en urgence pour interrompre la procédure que l'extradition serait cruelle pour un homme de son âge.

Demjanjuk, immigré ukrainien aux Etats-Unis, a 89 ans. Il fait l'objet d'un mandat d'arrêt pour son rôle supposé de supplétif dans ce camp de la mort situé en Pologne, occupée pendant la deuxième guerre mondiale.

Il aura l'occasion de plaider sa cause lors d'un entretien à huis clos avec un juge une fois en Allemagne. Mais dans sa demande d'asile politique aux Etats-Unis, il soutient que l'extradition vers l'Allemagne équivaudrait pour lui à la torture tant physique que mentale.

Son avocat commis d'office en Allemagne, Guenther Maull rappelle qu'il y avait 120 gardiens au camp de Sobibor, et que l'on ignore ce que chacun d'eux a fait. Pour lui, il n'est donc pas certain que des griefs précis puissent être exprimés contre son client.

Demjanjuk, qui réside à Cleveland, Ohio, soutient qu'il n'est pour rien dans la mort de 29.000 personnes dans ce camp d'extermination. Il a tenté d'arguer de sa mauvaise santé pour éviter l'extradition. Les Etats-Unis lui ont retiré deux fois la citoyenneté, en 1981 puis en 2002, en raison des doutes sur son passé.

"Il ne comprend pas tous les détails" affirme son fils, John Demanjuk Jr.

Demanjuk a été condamné à mort en Israël en 1988. Mais en 1993, la cour suprême israélienne avait estimé qu'il n'était pas le gardien de camp de Treblinka surnommé Ivan le terrible, et il avait pu rentrer chez lui.

Le tribunal allemand veut le juger sur la base d'éléments nouveaux, la liste des déportés juifs envoyés à Sobibor pendant qu'il y exerçait, entre mars et septembre 1943.