JERUSALEM,le 01/05/08- Les sirènes ont retenti pendant deux minutes jeudi matin dans tout Israël en hommage aux six millions de juifs victimes de la barbarie nazie, en ce jour du souvenir de l'Holocauste. La veille, le président israélien Shimon Pérès avait osé une comparaison entre le génocide perpétré par les nazis et la menace que fait planer l'Iran sur Israël à travers son programme nucléaire.

Comme chaque année depuis la création de l'Etat hébreu, les automobilistes ont coupé leur moteur et l'ensemble de la population a suspendu ses activités pour s'immobiliser et écouter les sirènes.

Cette tradition reste très respectée dans un pays qui compte près de 250.000 survivants de l'Holocauste. Les cinémas, les théâtres et autres lieux de divertissement étaient fermés dès mercredi soir, début officiel des cérémonies. Les radios et télévisions consacraient la plupart de leurs programmes à la Shoah et diffusaient des musiques mélancoliques.

Dans la journée, les noms des victimes de l'Holocauste devaient être lus dans plusieurs lieux du pays, notamment au Parlement.

Les cérémonies officielles ont débuté mercredi soir à Yad Vashem, mémorial de l'Holocauste à Jérusalem, par un discours de Shimon Pérès qui a estimé que le monde aurait pu être entièrement détruit si le IIIe Reich de Hitler avait possédé la bombe atomique.

Le président israélien a déploré que le monde ait réagi trop tard pour éliminer la menace hitlérienne, qui a provoqué la mort de 60 millions de personnes. Dans une allusion à l'Iran, il a prévenu que la communauté internationale devait empêcher que cela se produise à nouveau. "Dans l'histoire, il est interdit d'être en retard", a-t-il fait valoir.

"Mon coeur frémit lorsque je me rappelle qu'il y avait une possibilité qu'Hitler se procure des armes nucléaires", a-t-il déclaré. "Un dirigeant qui prévoit la destruction massive, muni d'armes de destruction massive... Que serait-il resté de notre monde?"

Des conseillers ont confirmé que Shimon Pérès avait été jusqu'à comparer Hitler et l'Allemagne nazie à l'Iran et son président, Mahmoud Ahmadinejad. Israël est convaincu que Téhéran cherche à obtenir l'arme nucléaire et Ahmadinejad a appelé à plusieurs reprises à la destruction de l'Etat hébreu.

Environ 270.000 survivants de l'Holocauste vivent en Israël, dont 80.000 sont des survivants des camps nazis, selon Zeev Factor, président de la commission travaillant sur leurs allocations. De nombreux survivants vivent dans la pauvreté et Zeev Factor constate qu'en dépit des promesses du gouvernement israélien d'augmenter leur pension, "rien n'a encore été mis en place".

La Claims Conference, organisme chargé de distribuer les dédommagements de l'Etat allemand, a attribué 737 millions de dollars (474 millions d'euros) aux survivants en 2007, selon un communiqué.