Les autorités israéliennes ont décidé de prolonger de vingt ans l'interdiction d'accès aux archives gouvernementales, en la portant à 70 ans. Les documents en question traitent notamment de l'armée et des services secrets lors des deux premières décennies de l'Etat d'Israël, créé en mai 1948.

«Ces archives continueront à être classifiées de crainte d'atteinte à la vie privée des personnes mentionnées ou de leurs proches» a déclaré à l'AFP le directeur des Archives nationales, Yehoshua Freundlich.

«Nous devons également maintenir le secret défense» compte tenu du risque qu'Israël peut se faire accuser «de violer le droit international», a-t-il ajouté. Selon lui, dans un certain nombre de pays occidentaux, «des documents d'Etat restent classifiés 70 ans voire plus».

Ces archives concernent en particulier la campagne du Sinaï contre l'Egypte en 1956, lancée en coordination avec la France et la Grande-Bretagne, des affaires d'espionnage et le début du programme nucléaire israélien.

Selon le quotidien Haaretz, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a décidé il y a deux semaines de prolonger la période du secret, sous la pression des services secrets. L'historien israélien Tom Segev a dénoncé cette mesure estimant qu'elle traduisait une «tendance anti-démocratique» dans la société israélienne.
Mesure «arbitraire et injustifiée»

«S'il est légitime de ne pas dévoiler certains noms et de maintenir le secret sur des sujets ultra-sensibles, interdire globalement de publier ou même de consulter ces documents, relève d'une démarche anti-démocratique inquiétante et d'une volonté de masquer des fautes, voire des crimes de guerre passés», a-t-il déclaré à l'AFP.

Le maintien du secret a également été dénoncé comme une mesure «arbitraire et injustifiée» par l'Association des droits civiques en Israël. En février 1995, les Archives nationales israéliennes avaient censuré des documents officiels concernant l'expulsion de Palestiniens pendant la première guerre israélo-arabe en 1948.

Les Archives, qui relèvent du bureau du Premier ministre, avaient publié 4.000 pages de protocoles des réunions du gouvernement provisoire israélien entre mai 1948, date de la proclamation de l'Etat hébreu, et avril 1949.

Elles avaient cependant expurgé des passages concernant l'exode des plus de 700.000 Palestiniens qui ont fui l'avance de l'armée israélienne ou ont été chassés de chez eux, ainsi que des atrocités commises par l'armée israélienne.

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