Recherche israélienne : Le dépistage et la sélection génétiques peuvent-ils rendre votre bébé intelligent ?

L'équipe HU affirme que les "bébés créés" sont encore plus fantaisistes que l'avenir.
Après des décennies de recherche en génétique, d'énormes progrès ont été réalisés dans notre capacité à lire l'ADN des embryons, ouvrant la voie à la naissance d'humains en meilleure santé grâce à l'éradication de certaines horribles maladies génétiques avant même la naissance d'un bébé.

Mais les scientifiques pourraient-ils permettre aux parents de procéder à un dépistage préalable de leurs embryons pour déceler des caractéristiques spécifiques et souhaitables - yeux bleus, cheveux blonds, QI élevé, physique grand ou mince ?

Les scientifiques pourraient-ils bientôt permettre aux parents de choisir les caractéristiques génériques de leur progéniture ?

Selon un communiqué de l'Université hébraïque de Jérusalem, la sélection d'embryons pour la couleur des yeux ou le sexe est aujourd'hui un exploit facile à réaliser pour un scientifique, car elle ne nécessite qu'un ou très peu de gènes.

Cependant, lorsqu'il s'agit de sélectionner des caractères qui impliquent de nombreux gènes, comme la taille ou le QI, selon les recherches de l'Université hébraïque, les scientifiques ne sont pas tout à fait  au point.

Une équipe de HU, dirigée par le Dr Shai Carmi de la Braun School of Public Health, rapporte que les sélections d'embryons actuelles basées sur la taille ou le QI n'ont que des avantages modestes.

Carmi a déclaré qu'au cours des cinq dernières années, la sélection d'embryons pour des caractères particuliers est devenue plus facile et moins coûteuse et peut aider les parents atteints de maladies génétiques graves, mais que "c'est encore une procédure très controversée lorsqu'elle est utilisée pour des raisons qui ne mettent pas la vie en danger et qui posent des questions éthiques d'eugénisme et de chances inégales".

La recherche intervient un an après qu'un généticien chinois ait modifié l'ADN d'embryons humains. Il a été considéré comme un moment décisif dans l'histoire de la biotechnologie, mais a été marqué par une controverse éthique.

L'expérience de Carmi pourrait expliquer pourquoi.

L'équipe de Carmi a évalué ce qui se passerait si les scientifiques prenaient 10 embryons d'une paire de parents, évaluaient chaque embryon en fonction de sa taille ou de son QI, et implantent l'embryon ayant obtenu la meilleure note.

Ils ont effectué des simulations informatiques à l'aide de séquences de gènes de personnes réelles pour créer des profils d'embryons hypothétiques qui résulteraient de l'appariement de ces personnes et ont prédit la taille adulte ou le QI pour chacun des embryons à partir des variantes génétiques présentes dans leurs génomes.
Tout d'abord, les résultats ont été moins audacieux qu'on pouvait s'y attendre.
Pour la taille, le gain était de trois centimètres au-dessus de l'embryon moyen dans le lot et pour le QI, le gain était de trois points.

De plus, a expliqué Carmi, non seulement le résultat souhaité - augmentation de la taille ou du QI n'était pas garanti et ne s'améliorait pas de façon radicale - mais des pièges potentiels ont également été identifiés.

On peut choisir d'améliorer un résultat, mais augmenter le risque d'un autre résultat moins souhaitable, bien que les chercheurs n'aient pas examiné cette possibilité.
Par exemple, le groupe de gènes qui est lié à un QI élevé est aussi quelque peu lié à l'anorexie, selon des études publiées.

De plus, la sélection pour plusieurs caractères à la fois - intelligent ou grand et mince - entraînera des gains moindres pour chaque caractère.

Pour corroborer leurs conclusions, les chercheurs ont également utilisé des données du monde réel pour démontrer que les prédictions de caractères fondées sur des variantes génétiques actuellement connues ne sont pas garanties.

Ils ont examiné la génétique de 28 familles comptant 10 enfants adultes ou plus. Ils ont sélectionné les enfants ayant obtenu la meilleure note pour la taille en fonction de leur composition génomique.

Cependant, dans les trois quarts des familles, les scientifiques ont constaté que l'enfant dont les données génomiques étaient censées être les plus grandes n'était pas le plus grand frère ou la sœur.

"Nos connaissances actuelles sur la composition génétique de certains caractères peuvent ne pas être suffisantes pour générer une augmentation substantielle des caractères souhaités dans un scénario de sélection d'embryons ", a expliqué Mme Carmi.
"Le rôle crucial de l'éducation et des facteurs génétiques inconnus sont aussi en jeu."
La recherche a été publiée dans la dernière édition de la revue Cell.