Polémique sur le passé du pape en marge de sa visite en Israël

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Article paru dans "Nouvelobs"

JERUSALEM- Le pape Benoît XVI n'a jamais été un militant actif des Jeunesses hitlériennes, contrairement à une déclaration qui lui est attribuée et reprise par ses détracteurs, a déclaré mardi le porte-parole du Vatican en marge de la visite du souverain pontife en Israël.

Le révérend Federico Lombardi a précisé que Benoît XVI avait seulement fait partie d'une unité antiaérienne de la Wehrmacht, la Flakhelfer, dans laquelle de nombreux jeunes gens furent enrôlés vers la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Les membres de la Flakhelfer étaient organisés comme une unité des Jeunesses hitlériennes, selon des documents historiques consacrés à ces deux organisations.

"Le pape n'a jamais fait partie des Jeunesses hitlériennes, jamais, jamais, jamais", a dit Lombardi, insistant sur la nécessité de distinguer les militants de ce mouvement de jeunes et les membres des unités antiaériennes.

"Les Jeunesses hitlériennes étaient un corps de volontaires qui soutenaient de manière fanatique l'idéologie des nazis", a-t-il dit à la presse à Jérusalem. Le corps des auxiliaires de la défense antiaérienne dans lequel il a été recruté vers la fin de la guerre "n'avait rien à voir avec les Jeunesses hitlériennes, ni avec les nazis et leur idéologie".

"Il est important d'établir la vérité et de ne pas répéter des choses fausses sur un sujet aussi sensible", a poursuivi le porte-parole du Saint-Siège sans expliquer pourquoi le Vatican n'a pas publié de démenti sur ce sujet par le passé.

CRITIQUES ISRAÉLIENNES

Dans "Le Sel de la Terre", ouvrage autobiographique et de réflexions religieuses paru en 1996 reposant sur des entretiens avec le journaliste allemand Peter Seewald, celui qui n'était encore que le cardinal Joseph Ratzinger déclarait avoir été enrôlé automatiquement dans les Jeunesses hitlériennes.

"Quand les Jeunesses hitlériennes sont devenues obligatoires en 1941, mon frère a été obligé de les rejoindre. J'étais encore trop jeune, mais plus tard, lorsque j'étais séminariste, j'ai été enrôlé dans les Jeunesses. Dès que je suis sorti du séminaire, j'ai complètement tourné la page", déclarait-il.

La visite de Benoît XVI au mémorial de Yad Vashem lundi a fait l'objet de critiques en Israël, des voix s'élevant pour reprocher au Saint-Père de ne pas avoir exprimé de regrets pour la responsabilité de son pays natal dans l'Holocauste.

Dans une interview radiophonique, le président du parlement israélien, Reuven Rivlin, a regretté que le pape ait parlé à Yad Vashem "comme un historien".

"Avec tout le respect dû à Sa Sainteté, on ne peut ignorer le fardeau qu'il porte, en tant que jeune Allemand ayant rejoint les Jeunesses hitlériennes et en tant qu'adulte ayant rejoint l'armée d'Hitler, qui a été un instrument de l'extermination", a déclaré Reuven Rivlin.

Le rabbin Israël Meïr Lau, président du Conseil du Yad Vashem, a déploré en outre que le pape n'ait présenté aucune excuse pour l'affaire Richard Williamson - l'excommunication de ce prélat britannique qui a nié l'existence des chambres à gaz a été levée en janvier par le Saint-Siège - et n'ait exprimé "aucun mot de regret" pour la responsabilité de son pays d'origine et du régime nazi dans l'Holocauste.

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