Presque partout dans l'Europe occupée par les nazis, une rencontre avec la police aurait probablement scellé le sort des réfugiés juifs comme Nissim et Sarah Aladjem et leur fils de 10 ans, Aron.
Cependant, lorsque la famille a été arrêtée par la police en Albanie, pays musulman, il y a 75 ans, ce fut la clé de sa survie.
La famille fuyait la Bulgarie lorsqu'elle a été emprisonnée par cinq policiers travaillant pour les forces d'occupation. Au lieu de les remettre à ses occupants, comme il aurait dû le faire avec des étrangers juifs sans papiers, un des policiers a aidé les Aladjems à trouver un abri avec d'autres habitants.
Loin d'être inhabituelles en Albanie, les actions de cet officier en 1943 - il n'a pas été identifié - attestent de l'audace dont il a fait preuve pour sauver les réfugiés juifs dans cette nation située au nord-est de la Grèce. C'est peut-être le seul pays occupé par les nazis qui ait compté plus de Juifs après l'Holocauste qu'auparavant.
En partie en raison de ce que les habitants appellent Besa, un code d'honneur local et un comportement de voisinage, le sauvetage et la survie d'environ 2 000 Juifs par des Albanais pendant des décennies sont restés largement inconnus. Néanmoins, grâce à des études et des films récents, ils trouvent leur place comme un rayon de lumière rare pendant les périodes sombres.
L'histoire des Aladjems est racontée dans un documentaire primé en 2012 intitulé "Besa: The Promise", qui raconte l'histoire de Rifat Hoxha, qui dirigeait la pâtisserie dans laquelle la famille avait été emmenée par le policier et qui avait organisé leur refuge.
Le film suit l'histoire improbable de la façon dont, il y a dix ans, le fils de Hoxha, Rexhep, a rendu trois livres de prières juifs aux membres de la famille Aladjem vivant en Israël. Pendant la guerre, ses invités juifs avaient confié la garde des livres de prière à Rifat après s'être cachés chez lui pendant six mois.
Comme beaucoup d'autres Juifs ayant survécu en Albanie - réfugiés pour la plupart en Grèce, en Italie, en Bulgarie et en Serbie - le sauvetage des Aladjems était «un secret de polichinelle», dit Rexhep Hoxha, un père de deux enfants né en 1950. "Non seulement la police le savait, mais tous les voisins aussi. Il y avait comme un cercle de silence. C'est lié à notre culture. Vous ne trahissez pas votre invité, et vous ne trahissez certainement pas votre voisin. "
Pour loger les Aladjems, Hoxha, qui mourut en 1987, ferma sa boulangerie au moment le plus chargé de l'année (la police a amené les Juifs à son magasin juste avant la fête de l'Aïd al-Fitr) et les ramena chez lui, rappelle Aron Aladjem dans le film. Puis il les plaça dans une pièce occupée par ses beaux-parents, qui ont temporairement déménagé pour faire de la place aux invités.
"Mon grand-père était un religieux musulman. Il a quitté sa maison et fait de la place pour cette famille juive, il n'y a pas de plus belle marque de tolérance que celle-ci ", a déclaré Rexhep Hoxha. Israël a reconnu son père à titre posthume en 2015 en tant que Juste parmi les Nations.
Dans de nombreux cas, des membres des familles des sauveteurs étaient au courant de tels actes et se sont impliqués, selon un essai de 2008 des chercheurs de Yad Vashem.
"Cela incluait la famille élargie et même quelques amis proches", explique le texte. "Souvent, les Juifs étaient répartis entre parents et amis."
Certains des Juifs cachés - et en particulier les 200 juifs nés en Albanie qui ont survécu à la guerre - se sentaient assez en sécurité pour exploiter de petites entreprises pendant les années d'occupation, selon l'essai. Certains n'ont jamais pris la peine de se cacher, faisant confiance à leurs voisins pour ne pas les dénoncer et les avertir avant les inspections.
L'Albanie compte actuellement 75 Justes - un petit nombre en termes absolus mais qui, examiné relativement, signifie qu'un Juif là-bas était au moins 10 fois plus susceptible d'être sauvé qu'en Lituanie, qui compte près de 900 Justes, ou la Pologne, qui en a 6 706.
L'année dernière, à l'occasion de la Journée internationale du souvenir de l'Holocauste (qui tombe cette année le 27 janvier), le ministère albanais des Affaires étrangères a organisé à Tirana une conférence intitulée «Nous nous souvenons: Promouvoir les droits de l'homme à travers l'éducation et le souvenir de l'Holocauste».
Des traces de l'aspect "hospitalité" du code de Besa sont encore visibles aujourd'hui en Albanie rurale, une république adriatique dont les montagnes vertes et noires sont marquées par des milliers de bunkers abandonnés et élaborés de l'époque de la Guerre froide construits par son dictateur communiste Enver Hoxha.
"En Albanie, il existe une tradition de tolérance religieuse", a déclaré en novembre, Baba Mondi, portant sa traditionnelle robe blanche et verte et coiffé d’un fez. "Cela ne me dérangerait pas que mes enfants épousent un juif, un chrétien, qui que ce soit. Même si le sauvetage ne vient peut-être pas d'un commandement religieux, il est né d'un environnement religieux où tous les êtres humains sont nos frères. "
Il a donné l'interview au centre mondial de sa secte - une magnifique structure en forme de dôme avec 12 arcades qui a été inaugurée dans la banlieue est de la ville en 2015. Son plafond orné présente des motifs arabesques et des symboles traditionnels Bakteshi disposés autour d'une tourelle surélevée. Les jours ensoleillés, son dôme doré reflète et amplifie la lumière qu'il attrape depuis le sommet enneigé du mont Dajti surplombant Tirana.
Parlant du sauvetage des Juifs, Baba Mondi a refusé de révéler quoi que ce soit de substantiel sur les coutumes de sa secte, qui a été persécutée pendant des siècles par d'autres musulmans pour ses interprétations mystiques de l'Islam.
En plus de Besa, la nature relativement bénigne de l'occupation allemande a peut-être aussi joué un rôle dans la façon dont les Albanais étaient plus disposés à accueillir les Juifs que les Polonais, les Ukrainiens et les autres à travers l'Europe occupée.
"Les autorités allemandes n'ont pas agressivement recherché, expulsé ou exterminé les Juifs d'Albanie après avoir occupé le pays en novembre 1943", selon Daniel Perez, un historien qui a écrit sur les années de l'Holocauste en Albanie dans un livre intitulé "Bringing the Dark Past to Light."
Mais Aron Aladjem dit qu'il a été témoin d'une réalité différente.
"Les Allemands régnaient en maîtres et sur chaque arbre, chaque pylône électrique, nous pouvions voir des partisans pendus - beaucoup d'entre eux pour effrayer la population et la dissuader de cacher des partisans et des Juifs", se souvient-il dans le film.
Les Allemands, qui ont remplacé les Italiens en 1943 en tant que force d'occupation en Albanie, n'étaient pas les seuls que Hoxha devait surveiller, selon son fils.
"Avoir un livre religieux, juif ou musulman, n'était pas une bonne idée pour notre famille sous le communisme", a déclaré Rexhep Hoxha. "Tout lien avec les Juifs ou Israël, dont on nous disait qu'ils étaient ennemis du socialisme, était mal avisé."
La culture du silence sous le communisme explique en partie pourquoi le sauvetage des Juifs albanais est resté relativement inconnu depuis des décennies, selon les chercheurs de Yad Vashem. L'empreinte de l'ère communiste, écrivaient-ils, a fait craindre aux gens d'être liés au «mauvais» groupe de résistance, même après que le régime ait été changé ».
Et les Albanais avaient de très mauvais groupes de résistance. Plus particulièrement, la 1ère Division algérienne des Waffen SS, dirigée par des centaines d'Albanais de souche - dont beaucoup d'entre eux venaient de Bosnie et du Kosovo et qui, pendant les occupations allemande et italienne, avaient été regroupés avec l'Albanie.
En raison de ces complications et de la censure de l'ère communiste, le premier récit écrit de l'histoire du sauvetage a été publié relativement tard, en 1992, après la chute du communisme.
L'une des premières histoires à avoir vu le jour a été celle de Beqir Qoqja, un tailleur musulman qui, en 1943, a accueilli son ami, un Juif du nom de Avram Eliasaf Gani de la ville de Vlore, après que les Allemands eurent arrêté le frère de ce dernier.
Qoqja, reconnu comme Juste parmi les Nations en 1992 et mort en 2005, a accueilli Gani au péril de sa vie à Tirana, où il vivait avec sa femme, Naile, et au moins une fille, selon Fatos, le fils de Qoqja.
"Un jour, un cinéaste juif m'a dit que si on lui demandait de risquer la vie de son propre enfant pour sauver celle d'un autre homme, il ne le ferait pas", a déclaré Fatos, 67 ans, qui a deux enfants. "Mais je ferais exactement ce que mon père avait fait. C'est Besa. "
Au début des années 1990, les sociétés européennes ont pris conscience du côté obscur du code d'honneur albanais: le meurtre d'hommes, y compris d'innocents, dans les vendettas et les crimes d'honneur dictés par le code de Kanun. Ils ont coûté des milliers de vies et envoyé des milliers de personnes en exil en tant que demandeurs d'asile.
Malgré les cruautés du système Kanun, les Albanais ordinaires ont trouvé la violence nazie contre les Juifs inadmissible parce qu'elle visait les femmes et les enfants, selon Eliezer Papo, un spécialiste de l'histoire juive balkanique à l'Université Ben Gourion du Néguev en Israël.
«L'humanité commune, enracinée dans l’éthique tribale et patriarcale albanaise, a contraint ces gens à sauver les Juifs», a suggéré Papo. Et tandis que "des hommes qui tuent d'autres hommes font partie de la vie dans la tradition albanaise, le ciblage des femmes est une monstruosité indescriptible".
Il a noté que tuer des douzaines d'hommes d'une même famille pour venger le meurtre d'un seul membre d'un clan en conflit n'est pas rare en Albanie.
"Mais ces mêmes familles ennemies," dit Papo, "risqueraient tout pour sauver les filles de l'autre".
Source : jta.org
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